Saudi-Arabien hat die Schätzungen für seine unerschlossenen Bodenschätze, darunter Phosphat, Gold und Seltene Erden, auf 2,5 Billionen Dollar nach oben korrigiert. Die Prognose für 2016 lag bei 1,3 Billionen Dollar, so der saudische Bergbauminister.

Der Bergbau ist ein zentraler Bestandteil der Bemühungen Riads, eine Wirtschaft aufzubauen, die nicht weitgehend vom Öl abhängt. Dies beinhaltet eine Verlagerung auf die Erschließung riesiger Reserven an Phosphat, Gold, Kupfer und Bauxit.

Die 1997 gegründete Saudi Arabian Mining Company, bekannt als Ma'aden, fördert bereits einige dieser Mineralien.

"Wir glauben heute, dass das Potenzial unserer Reserven um 90% gestiegen ist", sagte Bergbauminister Bandar Al-Khorayef in einem Interview mit Reuters.

"Dieser Anstieg um 1,2 Billionen Dollar ist eine Kombination aus mehr von dem, was wir haben, wie Phosphat, und neuen, wie Seltene Erden, und einer Neubewertung der (Rohstoff-)Preise", fügte er hinzu. Eine formelle Ankündigung wird am Mittwoch während des Future Minerals Forum (FMF), dem Bergbautreffen, erfolgen.

Al-Khorayef sagte, dass 10 % des Anstiegs der Schätzung auf die Hinzufügung von Mineralien der Seltenen Erden zurückzuführen ist, die für Elektrofahrzeuge und High-Tech-Produkte wichtig sind.

Saudi-Arabien plant außerdem, in diesem Jahr mehr als 30 Bergbau-Explorationslizenzen an internationale Investoren zu vergeben, sagte er.

Er fügte hinzu, dass das Königreich eine neue Regelung ankündigen wird, die es dem Bergbauministerium erlaubt, größere Explorationsgebiete von mehr als 2.000 Kilometern für jede Lizenz anzubieten.

"Eines der Dinge, die wir von Global Playern gehört haben ... ist, dass die Größe der (vergebenen) Gebiete wahrscheinlich nicht so groß ist, wie sie es sich wünschen."

Riad hat mit der Vergabe von Lizenzen an internationale Bergbauunternehmen im Jahr 2022 begonnen.

Al-Khorayef hat auch schon früher gesagt, dass das Königreich plant, über die Exploration und den Abbau hinaus zur Verarbeitung und Herstellung überzugehen.

"Saudi-Arabien könnte ein guter Ort für die Verarbeitung verschiedener Mineralien sein, denn wir sehen, dass Mineralien, die in Afrika abgebaut werden, hier verarbeitet werden."

Im Rahmen seiner Bemühungen um eine Diversifizierung weg von fossilen Brennstoffen hat Saudi-Arabien auch den Investmentfonds Manara Minerals gegründet, ein Joint Venture zwischen Ma'aden und dem Public Investment Fund (PIF), um Vermögenswerte in Übersee zu erwerben.

Der erste größere Vorstoß ins Ausland war die Übernahme eines 10%igen Anteils an der 26 Milliarden Dollar schweren Kupfer- und Nickeleinheit von Vale im vergangenen Juli.

"Das Management von Manara sieht sich um, um verschiedene Vermögenswerte zu kaufen oder Partnerschaften mit verschiedenen Ländern einzugehen.