Um die Zahlungen für seine Elektrogeräte abzuwickeln, erwägt das in Guangdong ansässige Unternehmen, Devisenmakler einzuschalten, die entlang der chinesischen Grenze zu Russland tätig sind, sagte der Gründer des Unternehmens, Wang, der nur mit seinem Nachnamen genannt werden möchte.
Die USA haben eine Reihe von Sanktionen gegen Russland und russische Unternehmen verhängt, seit das Land 2022 in die Ukraine einmarschierte.
Nun droht die Ausweitung dieser Sanktionen auf Banken in China - einem Land, das Washington beschuldigt, Moskaus Kriegsanstrengungen "anzutreiben" - den Finanzsektor zu untergraben, der sogar den nicht-militärischen Handel zwischen China und Russland schmiert.
Dies stellt ein wachsendes Problem für kleine chinesische Exporteure dar, sagten sieben mit der Situation vertraute Handels- und Bankquellen.
Da Chinas große Banken sich aus der Finanzierung von Transaktionen mit Russland zurückziehen, wenden sich einige chinesische Unternehmen an kleine Banken an der Grenze und an unterirdische Finanzierungskanäle wie Geldvermittler - sogar verbotene Kryptowährungen - so die Quellen gegenüber Reuters.
Andere haben sich ganz aus dem russischen Markt zurückgezogen, sagten die Quellen.
"Man kann über die offiziellen Kanäle einfach keine Geschäfte machen", sagte Wang, da große Banken nun Monate statt Tage brauchen, um Zahlungen aus Russland abzuwickeln, was ihn dazu zwingt, unorthodoxe Zahlungskanäle zu nutzen oder sein Geschäft zu verkleinern.
IN DEN 'UNTERGRUND' GEHEN
Ein Manager einer großen staatlichen Bank, mit der er früher gearbeitet hat, sagte Wang, der Kreditgeber sei besorgt über mögliche US-Sanktionen im Umgang mit russischen Transaktionen, sagte Wang.
Ein Bankangestellter einer der vier größten staatlichen Banken Chinas sagte, man habe die Prüfung von Geschäften mit Russland verschärft, um das Risiko von Sanktionen abzuwenden. "Der Hauptgrund ist, unnötigen Ärger zu vermeiden", sagte der Banker, der nicht namentlich genannt werden wollte.
Seit letztem Monat haben chinesische Banken ihre Prüfung von Geschäften mit Russland verschärft oder das Geschäft ganz eingestellt, um nicht ins Visier der US-Sanktionen zu geraten, so die Quellen.
"Transaktionen zwischen China und Russland werden zunehmend über unterirdische Kanäle abgewickelt", sagte der Leiter einer Handelsorganisation in einer südöstlichen Provinz, die chinesische Unternehmen mit russischen Interessen vertritt. "Aber diese Methoden bergen erhebliche Risiken.
Zahlungen in Kryptowährungen, die in China seit 2021 verboten sind, könnten die einzige Option sein, sagte ein in Moskau ansässiger russischer Banker, denn "es ist unmöglich, die KYC (Know-Your-Customer) bei chinesischen Banken zu passieren, egal ob groß oder klein".
Die Quellen sprachen unter der Bedingung der Anonymität und verwiesen auf die Sensibilität des Themas. Reuters konnte das Ausmaß der Transaktionen, die von großen Banken auf undurchsichtigere Wege verlagert wurden, nicht ermitteln.
Das chinesische Außenministerium hat keine Kenntnis von den Praktiken, die von den Geschäftsleuten beschrieben wurden, um Zahlungen oder Probleme bei der Abwicklung von Zahlungen über große chinesische Banken zu arrangieren, sagte ein Sprecher und verwies Fragen an "die zuständigen Behörden".
Die People's Bank of China und die National Financial Regulatory Administration, die Bankenaufsichtsbehörde des Landes, reagierten nicht auf die Anfragen von Reuters nach einem Kommentar.
SANKTIONSWARNUNG
US-Außenminister Antony Blinken sagte nach einem fünfeinhalbstündigen Treffen mit Chinas Spitzendiplomaten Wang Yi am Freitag in Peking, er habe "ernste Besorgnis" darüber geäußert, dass Peking "Russlands brutalen Angriffskrieg gegen die Ukraine antreibt".
Dennoch war sein Besuch, zu dem auch ein Treffen mit Präsident Xi Jinping gehörte, der jüngste in einer Reihe von Schritten, die den öffentlichen Streit, der die Beziehungen zwischen den größten Volkswirtschaften der Welt im vergangenen Jahr auf einen historischen Tiefstand gebracht hat, gemildert haben.
Während Beamte gewarnt haben, dass die Vereinigten Staaten bereit seien, gegen chinesische Finanzinstitute vorzugehen, die den Handel mit Gütern mit doppelter ziviler und militärischer Verwendung erleichtern, und die USA vorläufig Sanktionen gegen einige chinesische Banken erörtert haben, sagte ein US-Beamter letzte Woche gegenüber Reuters, dass Washington noch keinen Plan für die Umsetzung solcher Maßnahmen habe.
Die Sprecherin des chinesischen Außenministeriums sagte: "China akzeptiert keine illegalen, einseitigen Sanktionen. Die normale Handelskooperation zwischen China und Russland darf nicht durch Dritte gestört werden."
Ein Sprecher des Außenministeriums sagte auf die Frage von Reuters, ob chinesische Banken Zahlungen aus Russland einschränkten und welche Auswirkungen dies auf einige chinesische Unternehmen habe: "Die Förderung der russischen Rüstungsindustrie bedroht nicht nur die ukrainische, sondern auch die europäische Sicherheit.
"Peking kann keine besseren Beziehungen zu Europa erreichen, wenn es gleichzeitig die größte Bedrohung für die europäische Sicherheit seit dem Ende des Kalten Krieges unterstützt", sagte der Sprecher.
Blinken machte den chinesischen Beamten klar, "dass die Gewährleistung der transatlantischen Sicherheit ein zentrales Interesse der USA ist", so der Sprecher. "Wenn China dieses Problem nicht angeht, werden es die Vereinigten Staaten tun.
Fast alle großen chinesischen Banken haben seit Anfang März Zahlungen aus Russland ausgesetzt, sagte ein Manager eines börsennotierten Elektronikunternehmens in Guangdong.
Einige der größten staatlichen Kreditinstitute meldeten Rückgänge im Russland-Geschäft, was einen Anstieg der Vermögenswerte nach dem Einmarsch Russlands umkehrte.
Von den Großen Vier verzeichnete die China Construction Bank im vergangenen Jahr einen Rückgang der Vermögenswerte ihrer russischen Tochtergesellschaft um 14% und die Agricultural Bank of China einen Rückgang um 7%, wie aus den jüngsten Berichten hervorgeht.
Im Gegensatz dazu meldete die Industrial and Commercial Bank of China, der größte Kreditgeber des Landes, einen Anstieg der Vermögenswerte ihrer russischen Einheit um 43%. Die Bank of China (BOC), die viertgrößte Bank des Landes, hat keine Angaben gemacht.
'KANAL KANN GESCHLOSSEN WERDEN'
Die vier Banken reagierten nicht auf Anfragen nach Kommentaren zu ihren russischen Geschäften oder den Auswirkungen auf chinesische Unternehmen.
Einige ländliche Banken im Nordosten Chinas entlang der russischen Grenze können zwar noch Zahlungen entgegennehmen, aber das hat zu einem Engpass geführt. Einige Geschäftsleute berichten, dass sie seit Monaten Schlange stehen, um ein Konto zu eröffnen.
Ein Chemie- und Maschinenbauunternehmen in der Provinz Jiangsu wartet seit drei Monaten auf die Eröffnung eines Kontos bei der Jilin Hunchun Rural Commercial Bank in der nordöstlichen Provinz Jilin, sagte Liu, der in der Firma arbeitet und ebenfalls darum bat, mit seinem Familiennamen genannt zu werden.
Anrufe bei der Bank für einen Kommentar blieben unbeantwortet.
Die BOC hat seit Februar eine Zahlung von Lius russischen Kunden blockiert, und ein Kreditsachbearbeiter der Bank sagte, dass Firmen, die schwere Maschinen exportieren, strengeren Überprüfungen beim Erhalt von Zahlungen unterworfen sind, sagte Liu.
Der Manager des börsennotierten Unternehmens aus Guangdong sagte, sein Unternehmen habe seit letztem Monat Konten bei sieben Banken eröffnet, aber keine habe sich bereit erklärt, Zahlungen aus Russland zu akzeptieren.
"Wir haben den russischen Markt aufgegeben", sagte der Manager. "Wir haben schließlich nicht mehr als 10 Millionen Yuan (1,4 Millionen Dollar) an Zahlungen von russischer Seite erhalten, und wir haben einfach aufgegeben. Das Eintreiben der Zahlungen ist extrem lästig."
Auch Wang hat Zweifel an seinem Russlandgeschäft.
"Ich werde mein Geschäft in Russland vielleicht allmählich zurückfahren, da der langsame Prozess der Geldeintreibung nicht gut für das Liquiditätsmanagement des Unternehmens ist", sagte er.
"Außerdem weiß man nicht, was in der Zukunft passieren wird. Der Kanal kann eines Tages komplett geschlossen werden."
