Japan beabsichtigt, den Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) Mitte September ins All zu schießen, wobei eine Mondlandung bereits im Januar 2024 stattfinden soll.

Japan wäre damit das fünfte Land, dem eine Mondlandung gelingt, nach den Vereinigten Staaten, der ehemaligen UdSSR, China und nun Indien. Der Erfolg der indischen Chandrayaan-3-Monderkundungsmission in diesem Monat steht im Gegensatz zu den jüngsten Rückschlägen bei Japans Weltraummissionen.

WAS IST DIE JAPANISCHE MONDMISSION?

Das SLIM-Projekt befindet sich seit mehr als zwei Jahrzehnten in der Entwicklung und konzentriert sich auf den Einsatz fortschrittlicher, bildgestützter Navigationstechnologie und leichter Hardware, um eine hochpräzise Landung zu ermöglichen.

Die SLIM-Mission, die auch als "Moon Sniper" bezeichnet wird, ist so konzipiert, dass sie nicht weiter als 100 Meter vom Zielort entfernt landet. Das ist laut der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) ein gewaltiger Sprung gegenüber der herkömmlichen Genauigkeit von mehreren Kilometern für Mondlandegeräte.

Durch den Bau eines leichten Landegeräts will die JAXA die Startkosten senken und häufigere Missionen ermöglichen. SLIM wiegt beim Start etwas mehr als 700 kg (1.540 lb), also weniger als die Hälfte der indischen Chandrayaan-3.

Sie verwendet ein effizientes chemisches Antriebssystem und enthält miniaturisierte elektronische Geräte.

Die Gesamtentwicklung von SLIM kostete in diesem Jahr etwa 15 Milliarden Yen (102 Millionen Dollar). Indien hat seinen Lander mit einem Budget von etwa 75 Millionen Dollar gestartet.

WARUM IST DIE TECHNOLOGIE SO WICHTIG?

Die "punktgenaue" Landetechnologie ermöglicht eine genauere Suche nach Felsen und Wasservorkommen und erhöht die Überlebenschancen des Raumfahrzeugs, indem sie ihm hilft, den besten Standort für die Solarenergieerzeugung auszuwählen und unwegsames Gelände zu meiden, so die JAXA.

SLIM soll am Hang des Kraters Shioli in der Nähe des Mondmeeres Mare Nectaris landen. Der Standort wurde auf der Grundlage hochauflösender Bilder von Mondorbitern ausgewählt.

SLIM verwendet eine "visionsbasierte Navigation", um zu erkennen, wo es während der Landephase fliegt, so JAXA. Dies ermöglicht es dem Raumfahrzeug, die Echtzeitbilder seiner Kamera mit den vorhandenen Bildern der Mondoberfläche abzugleichen.

WARUM IST DAS JAPANISCHE RAUMFAHRTPROGRAMM SO WICHTIG?

Obwohl 14 japanische Astronauten im Weltraum waren - die viertmeisten nach den USA, Russland (einschließlich der ehemaligen Sowjetunion) und China - haben sich Japans Weltraummissionen auf die Entwicklung von Trägerraketen und Raumsonden konzentriert und waren auf die Vereinigten Staaten und Russland angewiesen, um Astronauten zu befördern.

Japan beabsichtigt, in der zweiten Hälfte der 2020er Jahre im Rahmen des Artemis-Programms der NASA einen Astronauten auf die Mondoberfläche zu schicken.

Japans fortschrittliche Bildtechnologie, wie sie in SLIM zum Einsatz kommt, wird als wichtiger Teil seiner Antwort auf die wachsende militärische Präsenz Chinas im Weltraum angesehen.

WAS IST MIT DEN JÜNGSTEN RÜCKSCHLÄGEN?

Der Start von SLIM wurde um einige Monate verschoben, nachdem die JAXA das erste Modell der neuen mittelschweren H3-Rakete nach dem Start im März aufgrund von Problemen mit der Zündung des Triebwerks manuell zerstört hatte.

Im Oktober 2022 scheiterte JAXA auch mit dem Start einer kleinen Epsilon-Rakete, gefolgt von einer Triebwerksexplosion während eines Tests im letzten Monat.

Die Regierung sagt, dass private Projekte eine größere Rolle spielen sollten. Start-ups wie ispace und das Unternehmen Astroscale, das sich um die Beseitigung von Weltraummüll kümmert, sind in den Markt eingetreten und haben neben den traditionellen industriellen Schwergewichten wie Mitsubishi Heavy Industries Hunderte von Millionen Dollar aufgebracht.