Das indische Bergbauministerium hat im vergangenen Jahr Gespräche mit Australien und den Vereinigten Staaten aufgenommen, so die vier Quellen, zwei aus der indischen Regierung und zwei aus der Industrie. Die indische Regierung und einige Privatunternehmen haben auch Bolivien, Großbritannien, Japan und Südkorea um Hilfe gebeten, sagten die Quellen, die nicht genannt werden wollten, da die Gespräche nicht öffentlich sind.
Führungskräfte des russischen Unternehmens TENEX, das zum staatlichen Kernenergieunternehmen Rosatom gehört, sind an die indische Regierung herangetreten und haben in diesem Jahr mindestens zwei Treffen mit indischen Beamten abgehalten, bei denen sie die Lithiumverarbeitungstechnologie und die Möglichkeit einer Zusammenarbeit mit indischen Unternehmen angeboten haben, sagte eine der Quellen, ein hoher Regierungsbeamter mit direkter Kenntnis der Pläne.
Die Gespräche verdeutlichen die Bemühungen Indiens, dem drittgrößten Kohlenstoffemittenten und Ölimporteur der Welt, eine Lithiumindustrie zu entwickeln, die die chemischen Rohstoffe für Batterien für die heimische Elektrofahrzeugindustrie liefern könnte, was dazu beitragen könnte, die Treibhausgasemissionen und die Abhängigkeit vom Öl zu verringern.
"Indien braucht eine Technologie zur Verarbeitung von Lithium und wir suchen die Zusammenarbeit mit anderen Ländern, die über Erfahrung verfügen", sagte der hohe Regierungsbeamte. "Wir wollen selbständig werden und einer der Wege dazu sind Partnerschaften.
TENEX, das russische Ministerium für Industrie und Handel und das indische Bergbauministerium reagierten nicht auf E-Mails von Reuters mit der Bitte um Stellungnahme. Russlands Rosatom lehnte eine Stellungnahme ab.
Neu-Delhi ist dabei, seine ersten Bergbaurechte für Lithiumblöcke zu versteigern, die im vergangenen Jahr in der Region Jammu und Kaschmir und in den Bundesstaaten Chhattisgarh entdeckt wurden.
Unternehmen wie der von SoftBank unterstützte E-Scooter-Hersteller Ola Electric, Shree Cement, das staatliche Unternehmen Coal India, das Bergbauunternehmen Vedanta Ltd und Jindal Power gehören zu den Bietern für die kritischen Mineralienblöcke, zu denen auch Lithium gehört, wobei eine Auswahlliste bis Juli erwartet wird.
Die Gewinner erhalten Lizenzen für die Exploration und den Abbau von Lithium und sind auch für die Verarbeitung zu Lithiumkonzentraten oder Lithiumchemikalien für die Batterieindustrie verantwortlich.
Einige der Unternehmen, die sich um die Lithiumabbaurechte beworben haben, haben technische Hilfe von Unternehmen aus anderen Ländern in Anspruch genommen, um Raffinerieanlagen zu errichten, so die Quellen.
Shree Cement befindet sich in Gesprächen mit einem australischen Unternehmen, das technische Unterstützung für eine Lithiumraffinerie sucht, die zwischen 600 und 700 Millionen Dollar kosten würde, sagte eine Quelle des Unternehmens, ohne den Namen zu nennen.
'LANG UND HOLPRIG'
Selbst mit externer Hilfe wird es noch einige Jahre dauern, bis Indien in der Lage ist, Lithiumerze in Material für die Batterieherstellung umzuwandeln, so Analysten.
"Der Weg zur Kommerzialisierung wird wahrscheinlich lang und holprig sein, vor allem wenn man bedenkt, dass es von der Entdeckung bis zur kommerziellen Produktion von Lithiumminen in der Regel zwischen vier und sieben Jahren dauert", sagte Ritabrata Ghosh, Vizepräsident und Sektorleiter für Unternehmensbewertungen bei ICRA Ltd.
Indien braucht technische Hilfe bei den Schritten der Erzverarbeitung wie der Aufbereitung, um das Abfallgestein vom Erz zu trennen, und der Hydrometallurgie, der Auslaugung und der Pyrometallurgie, um das Metall vom Erz zu trennen, sagte Ghosh.
In Ermangelung von Aufbereitungsanlagen würden indische Unternehmen Lithiumerze wahrscheinlich nach China verschiffen und das aufbereitete Metall zurück nach Indien bringen, sagte Ganesh Sivamani, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Centre for Social and Economic Progress, einer in Neu Delhi ansässigen Denkfabrik.
Auf den Nachbarn und Rivalen China entfallen fast zwei Drittel der weltweiten Lithiumverarbeitungskapazität.
Der oberste politische Think-Tank der Regierung, NITI Aayog, hat Anreize für die Errichtung von Lithiumverarbeitungsanlagen empfohlen. Laut NITI Aayog wird die indische Batterieindustrie bis 2030 jährlich 56.000 Tonnen Lithiumkarbonat benötigen. (Berichterstattung von Neha Arora; Zusätzliche Berichterstattung durch das Moskauer Büro, Melanie Burton in Melbourne und Aditi Shah in Neu Delhi; Redaktion: Mayank Bhardwaj, Tony Munroe und Christian Schmollinger)
