Der 66-jährige Toyoda kündigte am Donnerstag an, dass er ab dem 1. April von der Führung des von seinem Großvater gegründeten Unternehmens zurücktreten und die Rolle des Vorsitzenden übernehmen wird. Er wird das Amt an Koji Sato übergeben, den 53-jährigen Chef der Toyota-Luxusmarke Lexus.

In den letzten Jahren ist Toyota zur Zielscheibe von Aktivisten und grünen Investoren geworden, die einst die Hybridtechnologie des Unternehmens lobten und nun die verspätete Umarmung von Elektrofahrzeugen (EVs) anprangern.

Während der US-Elektroautohersteller Tesla Inc. die Aufmerksamkeit für seine Innovationen auf sich zog, wirkten Toyota und Toyoda selbst oft nicht auf der Höhe des Zeitgeistes, als sie sich für Batterie-Benzin-Hybride und schließlich für wasserstoffbetriebene Autos einsetzten.

Die Reaktion des Marktes auf Toyodas Ankündigung war verhalten - der Aktienkurs des Automobilherstellers veränderte sich am Freitag kaum - da die Investoren darauf setzten, dass das Unternehmen in absehbarer Zeit keine große Überholung erleben würde.

"Bei der neuen Ernennung geht es weniger um einen Richtungswechsel als vielmehr um eine sorgfältige Überlegung, wie die Übergabe am besten organisiert werden kann, um Störungen und Chaos zu vermeiden", sagte Julie Boot, Analystin bei Pelham Smithers Associates in London.

"Es ist wahrscheinlich, dass er noch lange als Vorsitzender aktiv bleiben und Toyota weiter seinen Stempel aufdrücken wird."

Mit seinen 53 Jahren wird Sato einer der wenigen "Außenseiter" - Nichtmitglieder der Toyoda-Familie - sein, die den Spitzenposten bei einem Autohersteller innehaben, dessen Position und Einfluss innerhalb des japanischen Konzerns nicht unterschätzt werden kann. Toyotas Lieferkette erstreckt sich auf rund 60.000 Zulieferer und ist damit entscheidend für die Arbeitsplätze in der drittgrößten Volkswirtschaft der Welt.

'LEHRLINGSZEIT'

Es bleibt jedoch abzuwarten, wie viel Einfluss der relativ junge Sato ausüben kann, so die Analysten, da viele der Führungskräfte um ihn herum älter sind - etwas, das in Japan immer noch viel bedeutet.

Es könnte sein, dass er anfangs nicht in der Lage sein wird, einen großen Strategiewechsel herbeizuführen, und die nächsten Jahre könnten eine Art "Lehrzeit" sein, sagte Koji Endo, Senior Analyst bei SBI Securities.

In Japan gibt es außerdem Präzedenzfälle, in denen Unternehmensgründer oder ihre Familienmitglieder auch nach der Übernahme des Vorstandsvorsitzes weiterhin einen großen Einfluss auf das Tagesgeschäft ausüben können.

Letztes Jahr kehrte der Vorsitzende und Gründer des Elektromotorenherstellers Nidec Corp. weniger als ein Jahr nach seinem Rücktritt in die Rolle des Vorstandsvorsitzenden zurück und ersetzte den Manager, den er als seinen Nachfolger eingestellt hatte.

Ein leitender Angestellter von Toyota, der nicht namentlich genannt werden wollte, sagte, der Autohersteller steuere auf eine Periode "klösterlicher Herrschaft" zu und bezog sich dabei auf eine Periode in der Geschichte Japans, in der ein Kaiser im Ruhestand weiterhin eine wichtige Rolle bei der Entscheidungsfindung spielte.

Auf einer Pressekonferenz am Donnerstag, die auf Toyotas hauseigener Medienplattform übertragen wurde, schien Toyoda die Kontrolle zu behalten und wandte sich von Zeit zu Zeit an Sato, um ihm Anweisungen und Mahnungen zu geben.

Dennoch ist es Außenstehenden gelungen, dem Unternehmen ihren Stempel aufzudrücken. Toyodas scheidender Vorsitzender, Takeshi Uchiyamada, wird oft für die Entwicklung des Prius verantwortlich gemacht.

"Toyota ist ein börsennotiertes Unternehmen, das gerne so tut, als sei es ein Familienunternehmen", sagte John Shook, ein ehemaliger Toyota-Manager, der heute als Berater für die Lean-Management-Techniken tätig ist, die der Automobilhersteller eingeführt hat.

"Die Wahl eines viel jüngeren Managers mit dem Hintergrund von Sato zeigt, dass Akio erkannt hat, dass die Zeit für Veränderungen gekommen war."