Ein US-Richter hat am Montag die Anfechtung von Bristol Myers Squibb und Johnson & Johnson gegen ein Gesetz zurückgewiesen, das sie verpflichtet, die Preise ihrer Blockbuster-Medikamente zur Blutgerinnungsprävention mit dem Medicare-Krankenversicherungsprogramm der US-Regierung auszuhandeln oder hohe Strafen zu zahlen.

Der US-Bezirksrichter Zahid Quraishi in Trenton, New Jersey, war der vierte Bundesrichter, der das Programm, eine der wichtigsten Initiativen des demokratischen Präsidenten Joe Biden, gegen die Anfechtungen der Pharmaindustrie bestätigte und deren Argument zurückwies, dass es eine illegale Aneignung ihres Eigentums sei.

"Kurz gesagt, die Beklagten nehmen den Klägern keine Medikamente weg", schrieb Quraishi und fügte hinzu, dass es ihnen freistehe, die Teilnahme an Medicare zu beenden, wenn sie nicht verhandeln wollten.

Die Arzneimittelhersteller reagierten nicht sofort auf Anfragen nach einem Kommentar. Bristol Myers hat jedoch bereits eine Mitteilung bei Gericht eingereicht, dass es gegen das Urteil Berufung einlegen wird. Die Arzneimittelhersteller haben argumentiert, dass ein Rückzug aus Medicare nicht machbar sei, da es fast die Hälfte des US-Marktes für verschreibungspflichtige Medikamente ausmacht.

Die Blutverdünner Eliquis von Bristol Myers und Xarelto von J&J gehörten zu den 10 Medikamenten, die im August letzten Jahres für die erste Verhandlungsrunde im Rahmen des Programms ausgewählt wurden, das Teil des Gesetzes zur Reduzierung der Inflation 2022 war. Biden und andere Befürworter sagten, dass die ausgehandelten Preise, die 2026 in Kraft treten sollen, die Kosten für verschreibungspflichtige Medikamente senken werden.

Mit Eliquis hat Bristol Myers im vergangenen Jahr in den USA etwa 8,52 Milliarden Dollar Umsatz gemacht, während J&J mit Xarelto 2,36 Milliarden Dollar Umsatz machte. Eliquis wird mit Pfizer und Xarelto mit Bayer geteilt, die sich nicht an den Klagen beteiligt haben.

Quraishis Entscheidung ergeht zwei Tage vor der Anhörung eines konservativ geprägten Gremiums des 5. U.S. Circuit Court of Appeals, in dem der führende US-Arzneimittelverband PhRMA versucht, seine Klage gegen das Programm wieder aufleben zu lassen, nachdem sie im Februar abgewiesen worden war.

Ein Bundesrichter in Delaware hat im vergangenen Monat eine Klage des britischen Arzneimittelherstellers AstraZeneca gegen das Programm abgewiesen. Ein Bundesrichter in Ohio wies im September eine weitere Klage der U.S. Chamber of Commerce, der größten Lobbygruppe der Wirtschaft, ab.

Wenn die Preisverhandlungen genehmigt werden, würden die ersten ausgehandelten Preise im September festgesetzt und in den kommenden Jahren um weitere Medikamente ergänzt. Ziel des Programms ist es, bis 2031 jährlich 25 Milliarden Dollar an Arzneimittelkosten einzusparen.

Branchenanalysten haben erklärt, dass die ausgehandelten Preisnachlässe sehr hoch ausfallen könnten, von dem gesetzlich vorgeschriebenen Minimum von 25% bis zu 60%. (Bericht von Brendan Pierson in New York, Bearbeitung durch Alexia Garamfalvi und Bill Berkrot)