Lockheed Martin hat einen Auftrag im Wert von 17 Milliarden Dollar erhalten, um die nächste Generation von Abfangjägern zu entwickeln, die die Vereinigten Staaten vor einem Angriff mit ballistischen Interkontinentalraketen schützen sollen, so zwei mit der Angelegenheit vertraute Quellen gegenüber Reuters.

Der Auftrag ist für Lockheed ein großer Erfolg, nachdem die USA angekündigt hatten, ihre F-35-Bestellungen zu reduzieren, und die Armee im Februar mitgeteilt hatte, dass sie die Entwicklung eines Future Attack Reconnaissance Aircraft, eines Hubschraubers der nächsten Generation, für den Lockheed einen Entwurf vorgelegt hatte, aufgeben würde.

Der mehrjährige Vertrag wird bereits am Montag von der U.S. Missile Defense Agency vergeben, die den Next Generation Interceptor (NGI) entwickelt, um das derzeitige Ground-Based Midcourse Defense Programm zu modernisieren. Dabei handelt es sich um ein Netzwerk aus Radaren, antiballistischen Raketen und anderen Geräten, die die Vereinigten Staaten vor interkontinentalen ballistischen Raketen schützen sollen.

Sowohl Lockheed als auch die Missile Defense Agency lehnten eine Stellungnahme ab. Die Quellen machten keine Angaben zur Dauer des Vertrags, aber der erste Abfangjäger soll 2028 einsatzbereit sein.

Die NGI befindet sich derzeit in der technologischen Entwicklungsphase und wird im Mai in die Produktentwicklungsphase übergehen. Dies geht aus einer schriftlichen Stellungnahme hervor, die der Leiter der Missile Defense Agency, Generalleutnant Heath Collins, letzte Woche abgegeben hat.

Collins sagte, die Agentur werde entweder Lockheed oder Northrop Grumman für das Programm auswählen. Die beiden Unternehmen haben 2021 getrennte Verträge für die Entwicklung von Entwürfen für die Rakete erhalten.

Im Jahr 2019 hat das Pentagon die Arbeit an einem Vertrag mit Boeing Co. für ein "Kill Vehicle", die Spitze eines Abfangjägers, die sich im Weltraum ablöst und den ankommenden Sprengkopf "tötet", aufgrund von technischen Designproblemen eingestellt, nachdem es 1,2 Milliarden Dollar für das Projekt ausgegeben hatte.

Die Vereinigten Staaten beschlossen daraufhin, das Vertragsverfahren neu zu starten, um Angebote für die Entwicklung des gesamten Abfangjägers, einschließlich des "Kill Vehicle", einzuholen. Boeing wurde im Jahr 2021 aus dem Wettbewerb ausgeschlossen.

Das Abfangjägerprogramm der nächsten Generation hätte nach Schätzungen der Regierung einen Wert von etwa 17,7 Milliarden Dollar über die gesamte Laufzeit, da der Auftragnehmer daran arbeitet, die Technologie so zu gestalten, dass sie aktuelle Bedrohungen durch ballistische Raketen und künftige technologische Fortschritte von Ländern wie Nordkorea und Iran abwehren kann.

Im Januar prognostizierte Lockheed für 2024 einen Gewinn, der unter den Erwartungen der Wall Street lag, da die größte Luftfahrtsparte des Rüstungsunternehmens, die die F-35-Jets herstellt, mit Problemen in der Lieferkette zu kämpfen hat.

Reuters hat berichtet, dass Lockheed im Laufe des Jahres 2024 1% seiner Arbeitsplätze abbauen würde, um Kosten zu senken und den Betrieb zu rationalisieren.

Die US-Rüstungskonzerne haben in den letzten zwei Jahren von der robusten Nachfrage nach Waffen aufgrund der erhöhten geopolitischen Spannungen profitiert. Die Verkäufe von US-Militärgütern an ausländische Regierungen stiegen 2023 um 16% auf einen Rekordwert von 238 Milliarden Dollar. (Berichterstattung von Mike Stone in Washington; Redaktion: Abhijith Ganapavaram; Bearbeitung: Chris Sanders und Leslie Adler)