Der Antrag, über den bisher noch nicht berichtet wurde, kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Qcells versucht, eine versprochene 2,5 Milliarden Dollar teure Expansion seiner US-Solarproduktion gegen die Konkurrenz billigerer Produkte aus Asien zu schützen.

Die Solarsparte des koreanischen Mischkonzerns Hanwha Corp. hat den Antrag am 23. Februar in einer formellen Petition an den US-Handelsbeauftragten formuliert. Dem Antrag lagen Unterstützungsschreiben von sieben weiteren Unternehmen bei, die zusammen Milliarden von Dollar in US-Solarfabriken investiert haben.

Es wurde noch keine Entscheidung über den Zeitplan für die erwartete Rücknahme getroffen, so die Quellen.

Zölle auf Importe von bifazialen Paneelen, der wichtigsten Technologie für Solarprojekte im industriellen Maßstab, wären ein Segen für die mehr als 40 Solaranlagenfabriken, die seit der Unterzeichnung des bahnbrechenden Klimaschutzgesetzes von US-Präsident Joe Biden, dem Inflation Reduction Act, im Jahr 2022 geplant sind.

Diese Fabriken sind von entscheidender Bedeutung für Bidens Plan, den Klimawandel zu bekämpfen, die amerikanische Industrie wiederzubeleben und Millionen von Gewerkschaftsarbeitsplätzen zu schaffen.

Frühere Handelsmaßnahmen haben die US-Solarindustrie, die von Installateuren und Entwicklern dominiert wird, die auf billige Importe angewiesen sind, um ihre Projektkosten niedrig zu halten, tief gespalten.

Die führende US-Solarhandelsgruppe, die Solar Energy Industries Association, hat sich für die bifaziale Ausnahmeregelung eingesetzt. Die SEIA war für eine Stellungnahme nicht sofort erreichbar.

Beamte der Biden-Administration, darunter Finanzministerin Janet Yellen und die US-Handelsbeauftragte Katherine Tai, haben in den letzten Wochen erklärt, dass die USA handelspolitische Abhilfemaßnahmen prüfen, um der Bedrohung durch Chinas massive Investitionen in Fabrikkapazitäten für saubere Energieprodukte zu begegnen.

Qcells, das zwei Fabriken in Georgia besitzt, ist der größte US-Hersteller von Solarprodukten auf Siliziumbasis.

In seiner Petition, die Reuters in Kopie vorliegt, bittet das Unternehmen Biden, eine Ausnahme für sogenannte bifaciale Module von den Zöllen zu widerrufen, die der republikanische Ex-Präsident Donald Trump 2018 eingeführt und Biden, ein Demokrat, 2022 verlängert hatte.

Die Zölle auf importierte Module begannen bei 30% und liegen derzeit bei 14,25%. Sie sollen 2026 auslaufen.

'GLEICHE WETTBEWERBSBEDINGUNGEN'

Die meisten importierten Module kommen aus Südostasien, werden dort aber von chinesischen Unternehmen hergestellt.

Die USA haben einigen Panelherstellern Zölle auferlegt, weil sie ihre Produkte in Kambodscha, Malaysia, Thailand und Vietnam fertigen lassen, um Zölle auf chinesische Waren zu vermeiden. Biden hob diese Zölle vor fast zwei Jahren auf, eine Politik, die das Weiße Haus im Juni auslaufen lassen wird.

"Wir prüfen weiterhin alle unsere Möglichkeiten, um sicherzustellen, dass die historischen Investitionen, die durch den Inflation Reduction Act angestoßen wurden, erfolgreich sind", sagte ein Beamter des Weißen Hauses. "Unsere Unternehmen und Arbeitnehmer können mit jedem konkurrieren, aber sie brauchen gleiche Wettbewerbsbedingungen."

Bifacial-Paneele können auf beiden Seiten Strom erzeugen. Die Technologie befand sich im Anfangsstadium, als die Zölle eingeführt wurden, macht aber heute 98% der importierten Module aus, heißt es in der Petition.

Die Maßnahme sei notwendig, so Qcells in der Petition, um die vielen Pläne für neue US-Solarproduktionskapazitäten zu bewahren, die durch die im IRA enthaltenen Anreize ausgelöst wurden.

"Trotz dieser positiven Trends gibt es immer mehr Anzeichen dafür, dass die negativen Marktbedingungen, die durch den Anstieg der Importe von bifazialen Modulen verursacht werden, mehrere Unternehmen dazu veranlassen, ihre Pläne für Investitionen in den USA zu überdenken", heißt es in der Petition.

Der Antrag von Qcells wird von sieben anderen Solarherstellern mit US-Fabriken unterstützt - First Solar, Heliene, Suniva, Silfab, Crossroads Solar, Mission Solar und Auxin Solar - wie aus den Petitionsunterlagen hervorgeht.

Die US-Senatoren Jon Ossoff und Raphael Warnock, beide Demokraten, haben sich ebenfalls für die Abschaffung der bifacialen Ausnahmeregelung eingesetzt.