Die umstrittene Abstimmung droht den armen Kongo weiter zu destabilisieren, der bereits mit einer Sicherheitskrise im Osten zu kämpfen hat, die die Entwicklung des weltweit größten Produzenten von Kobalt und anderen Industriemineralien und Metallen behindert.

Fünf der Herausforderer von Präsident Felix Tshisekedi riefen ihre Anhänger auf, sich am Mittwoch an einer Demonstration gegen die Wahl zu beteiligen, die ihrer Meinung nach gefälscht war und annulliert werden sollte.

Sie versprachen, auch dann weiterzumachen, wenn die Regierung den Protest am Dienstag verboten hat, weil er die Arbeit der Nationalen Wahlkommission (CENI) untergraben soll, die die Ergebnisse auswertet, die Tshisekedi im Moment mit großem Vorsprung zeigen.

Die Polizei umstellte das Hauptquartier eines der wichtigsten Herausforderer des Amtsinhabers, Martin Fayulu, wo sich die Demonstranten zum geplanten Beginn um 0900 GMT versammeln sollten. Einige trugen Einsatzkleidung, andere hatten Gewehre in der Hand.

Es gab keine unmittelbaren Anzeichen dafür, dass sich inmitten der starken Sicherheitskräfte große Menschenmengen versammelten. Einige Demonstranten versuchten jedoch, Straßen mit brennenden Reifen zu blockieren, bevor die Polizei mit Tränengas eingriff. Menschen in der Nähe von Fayulus Hauptquartier warfen auch Steine auf die Polizei, die daraufhin zurückschlug.

Tshisekedi "hat die Wahl nicht gewonnen, sein Sieg ist gefälscht", sagte ein Demonstrant, der seinen Namen Jean-Pierre angab, vor dem Gebäude.

Regierungssprecher Patrick Muyaya sagte, die Demonstration sei verboten und die Polizei treffe die notwendigen Sicherheitsmaßnahmen.

In der östlichen Stadt Butembo blockierten Anhänger eines lokalen Kandidaten, der zu verlieren schien, kurzzeitig Straßen und störten den Verkehr mit brennenden Reifen, bevor sie sich auflösten.

Nach einem teilweise gewalttätigen Wahlkampf verlief die Wahl am 20. Dezember selbst chaotisch, mit verspäteter Auslieferung der Wahlkleidung, defekter Ausrüstung und unorganisierten Wählerlisten. An einigen Orten wurde die Wahl auch durch Gewalt unterbrochen.

Die Organisatoren der Proteste haben die Entscheidung der CENI, die Stimmabgabe in den Wahllokalen zu verlängern, die am Wahltag nicht geöffnet hatten, scharf kritisiert und sie als verfassungswidrig und als Grund für eine vollständige Wiederholung der Wahl bezeichnet.

Einige unabhängige Beobachter haben auch gesagt, dass die Verlängerung die Glaubwürdigkeit der Wahl untergräbt.

Die CENI hat zwar eingeräumt, dass es zu Verzögerungen gekommen ist, hat aber bestritten, dass die Legitimität der Wahl durch die Verlängerung einiger Abstimmungen beeinträchtigt wurde.

Nach der letzten Auszählung am Dienstag lag Tshisekedi mit fast 79% der rund 6,1 Millionen ausgezählten Stimmen weit vor seinen 18 Herausforderern.

Etwa 44 Millionen Menschen waren als Wähler registriert, aber die Zahl der abgegebenen Stimmen ist nicht bekannt.