Lifezone Metals Limited gab ein Update über den Fortschritt der endgültigen Machbarkeitsstudie für sein Nickelprojekt Kabanga im Nordwesten Tansanias und für Kahama, wo sich die Hydromet-Raffinerie von Kabanga befinden wird. Kabanga gilt als eines der größten und höchstgradigen unerschlossenen Nickelsulfidvorkommen der Welt. Die Hydromet-Raffinerie von Kabanga wird eine landesinterne Aufbereitung von Nickel, Kupfer und Kobalt mit geringen Kohlendioxid- und Null-Schwefeldioxid-Emissionen ermöglichen.

Lifezone Metals hat entschieden, dass ein zweistufiger Erschließungsplan für sein Nickelprojekt Kabanga die Grundlage für die endgültige Machbarkeitsstudie bilden wird. Die bisherigen Entwurfsarbeiten und Minenplanungen unterstützen einen erwarteten Betrieb von insgesamt 3,4 Millionen Tonnen pro Jahr, der sich aus einer Phase 1 mit 1,7 Millionen Tonnen pro Jahr und einer zusätzlichen Erweiterung der Phase 2 mit 1,7 Millionen Tonnen pro Jahr zusammensetzt. Das Unternehmen arbeitet weiterhin eng mit seinem Projektpartner an diesem zweiphasigen Erschließungsplan sowie an zahlreichen anderen Arbeitsabläufen der endgültigen Machbarkeitsstudie. Lifezone Metals arbeitet an der Entwicklung und Integration von Nachhaltigkeit in die Projektplanung, die Umsetzung und die Betriebsbereitschaft im Land.

Die definitive Machbarkeitsstudie für das Nickelprojekt Kabanga, die die technischen Spezifikationen und den wirtschaftlichen Nutzen der Kabanga Untertage-Nickel-Kupfer-Kobalt-Mine, des Kabanga Konzentrators und der Kahama Hydromet-Raffinerie bewertet, ist noch in Arbeit und die Minenplanung wird fortgesetzt, einschließlich der Anwendung modifizierender Faktoren, um die wirtschaftliche Rentabilität der Mineralreserven zu ermitteln. Die Studie wird voraussichtlich bis zum Ende des dritten Quartals 2024 abgeschlossen sein. Separate Programme mit umfangreichen metallurgischen Tests werden fortgesetzt, um die Prozessdesigns für 1) den Kabanga-Konzentrator und 2) die Kahama-Hydromet-Raffinerie zu unterstützen.

Die Testarbeiten am Kabanga Concentrator, die mit einer Reihe von variablen Mischproben aus dem Bohrprogramm 2023 durchgeführt wurden, die für die Massivsulfid- und ultramafischen Lithologietypen der Zonen Kabanga North und Tembo repräsentativ sind (siehe Pressemitteilung von Lifezone vom 7. Dezember 2023), haben eine hohe Ausbeute an Nickel, Kupfer und Kobalt im Konzentrat gezeigt. Der vollständig optimierte Locked-Cycle-Test mit einem Early Years Blend Composite (?EYBC?; eine zusammengesetzte Probe, die einen repräsentativen Durchschnitt der ersten Produktionsjahre von Kabanga darstellen soll) mit einem Einspeisungsgrad von 2,03% Nickel erzielte eine Nickelgewinnung von 88,2% zu einem Konzentrat mit einem Nickelgehalt von 18,8%. Die damit verbundene Kupfer- und Kobaltgewinnung in das Konzentrat betrug 98,2% bzw. 91,0% bei einem Einsatzstoffgehalt von 0,30% bzw. 0,17%.

Diese Gewinne sind deutlich höher als die angenommenen 87,2 % Nickel, 85,1 % Kupfer und 88,1 % Kobalt bei der Flotation, die für die Berechnung des Mineralressourcen-Updates vom Dezember 2023 verwendet wurden. Dieser Test hat die historischen Ergebnisse der Pilotanlage bestätigt und stimmt auch gut mit dem Gewinnungspotenzial überein, das sich aus der Mineralogie ergibt. Lifezone Metals ist der Ansicht, dass diese Ausbeuten exzellent sind. Die hohen Konzentratgehalte stellen ein außergewöhnliches Raffinerie-Einsatzmaterial mit geringen Gehalten an schädlichen Elementen dar.

Weitere Variabilitätstests an frisch gebohrten Kernintervallen wurden im Januar 2024 eingeleitet und sind derzeit im Gange, um Variationen in der Lithologie zu testen. Zu den historischen Testarbeiten gehörten Flotationstests im Labormaßstab, Batch-Tests im offenen Kreislauf und im geschlossenen Kreislauf sowie zwei kontinuierliche Testkampagnen in einer Pilotanlage. Zusätzliche Testarbeiten zur Unterstützung des Konzentratorentwurfs für die endgültige Machbarkeitsstudie für Kabanga wurden im Bureau Veritas Labor in Perth unter der Leitung der technischen Teams von Lifezone Metals und DRA Global ?

dem hauptverantwortlichen beratenden Ingenieur für die definitive Machbarkeitsstudie für Kabanga, abgeschlossen. In der aktuellen Arbeitsphase wurden bisher mehr als 120 Flotationstests im Labormaßstab im offenen Kreislauf, 116 Flotationstests im Labormaßstab im offenen Kreislauf und ein vollständig optimierter Test im geschlossenen Kreislauf durchgeführt. Die Testarbeiten zur Unterstützung des Designs der Hydromet-Raffinerie Kahama, bei der die Hydromet-Technologie von Lifezone zum Einsatz kommt, werden in Lifezones Labor in Perth, Australien, unter der Leitung der technischen Teams von Lifezone Metals mit Unterstützung von DRA Global fortgesetzt.

Die bisher im Rahmen der definitiven Machbarkeitsstudie durchgeführten Tests des Raffinerieflussdiagramms umfassen über 164 Bench-Scale-Tests mit offenem Kreislauf und 73 Bench-Scale-Tests mit geschlossenem Kreislauf, die Druckoxidation, Fest-Flüssig-Trennung, Neutralisierung, Aufbereitung und Reinigungsanlagen umfassen. Die Arbeiten wurden an einer Reihe von Konzentratproben aus dem Flotationsprogramm durchgeführt, die repräsentativ für Massivsulfid- und ultramafische Lithologietypen aus den Zonen North und Tembo sind. Das Ziel ist es, die Prozessreaktionen der Einheiten zu charakterisieren, die Parameter des Flowsheet-Designs zu unterstützen und Schüttgutproben für die Materialhandhabung, die Pastenfüllung und die Charakterisierung der Rückstände zu gewinnen.

Das Konzentrat, das aus den für den optimalen Gehalt optimierten Flotationstests gewonnen wurde, wurde für hydrometallurgische Tests zur Unterstützung des Prozessdesigns verwendet. Es besteht aus dem Massivsulfid von North Deep mit Bergbauverdünnung und einem Gehalt von ca. 19% Nickel, 4% Kupfer und 2% Kobalt. Die Konzentratdrucklaugungsextraktionen in durchschnittlich 12 Tests (4 offene Kreisläufe und 8 geschlossene Kreisläufe) betrugen 98,5% für Nickel, 97,2% für Kupfer und 98,9% für Kobalt. Dieser Datensatz hat die zuvor gemeldeten vorläufigen Ergebnisse bestätigt und stimmt auch gut mit dem aus der Mineralogie ermittelten Gewinnungspotenzial überein.

Die Auslaugungsraten der Druckoxidation haben sich als schnell erwiesen. Druckoxidations- und Neutralisationstests mit geschlossenem Zyklus, um die Abscheidung von Metallen und Verunreinigungen zu verfolgen und zu demonstrieren, sind im Gange, ebenso wie die weitere Optimierung der Parameter für die Lösungsmittelextraktion.

Derzeit laufen Prozessdesign, Beschaffung und Herstellung einer halbkontinuierlichen Pilotanlage, in der Konzentrat aus Early Years Blend Composite getestet wird, um die Prozessdesignkriterien für die Kahama-Raffinerie zu bestätigen, die das Kabanga-Nickelsulfidkonzentrat behandelt. Lifezone hat das Zertifikat der Umweltverträglichkeitsprüfung für die Errichtung und den Betrieb der Kahama Hydromet-Raffinerie erhalten. Dieser wichtige Meilenstein spiegelt die harte Arbeit und das Engagement des Umweltteams von Lifezone wider.

Bei Lifezone steht die Sicherheit auf allen Ebenen im Vordergrund. Das Unternehmen hat beim Kabanga Nickel Projekt mehr als 1,7 Millionen Arbeitsstunden ohne Arbeitsunfälle mit Ausfallzeiten verzeichnet. Darüber hinaus gab es seit Jahresbeginn keine umweltrelevanten Vorfälle.