Eine bevorstehende Aktionärsabstimmung bei Dennys Corp könnte das Unternehmen unter Druck setzen, Ziele für die Verringerung der Verwendung von Schweinefleisch von Lieferanten festzulegen, die trächtige Schweine in engen Käfigen, den so genannten Trächtigkeitsboxen, halten.

Die Humane Society of the United States, ein Aktionär von Dennys, hat den Antrag vor der jährlichen Investorenversammlung der Restaurantkette am 15. Mai eingereicht.

Der Antrag wurde von Institutional Shareholder Services unterstützt, einem einflussreichen Beratungsunternehmen, das häufig die Stimmabgabe der Aktionäre bei brisanten Themen bestimmt.

Laut ISS ist dies das erste Mal, dass Denny's einen Vorschlag zur Offenlegung des Anteils von Schweinefleisch aus Gruppenhaltung in seiner Lieferkette und zur Abschaffung der Trächtigkeitskäfige erhalten hat.

Der ISS sagte, er habe eine Analyse durchgeführt, die ergab, dass Dennys fünf Konkurrenten, darunter Cracker Barrel und die IHOP-Muttergesellschaft Dine Brands, hinterherhinkt, weil das Unternehmen nicht klar darlegt, welche Schritte es unternimmt, um seine Abhängigkeit von Schweinefleischlieferanten zu verringern, die Trächtigkeitskäfige verwenden. Laut ISS hat Dennys Ausnahmen in seinen Formulierungen verwendet, um die Transparenz in Bezug auf seine Verpflichtung zur Abschaffung der Trächtigkeitskäfige in seiner Lieferkette erheblich zu schwächen.

Dennys, das für sein preiswertes Frühstücksmenü bekannt ist, verpflichtete sich 2012, die Verwendung von Trächtigkeitskäfigen aus seiner Lieferkette für Schweinefleisch zu verbannen. Die Humane Society beschreibt diese Käfige als Einzelhaft, in denen die Schweine so eng gehalten werden, dass sie sich nicht einmal umdrehen können.

In den folgenden zehn Jahren hat Dennys jedoch keine nennenswerten Fortschritte erzielt und sich keine Ziele gesetzt, um sein Ziel zu erreichen, wodurch das Unternehmen im Widerspruch zu anderen Ketten steht, so der Vorschlag der Humane Society. Wir denken, es ist an der Zeit, dass die Aktionäre eingreifen.

Im Gegensatz dazu teilte der Konkurrent Cheesecake Factory mit, dass 73 Prozent seines Schweinefleischs bis Ende 2023 frei von Trächtigkeitskäfigen war und dass er plant, die Käfige bis 2025 aus seiner Lieferkette zu entfernen. Das Unternehmen hat auf eine Anfrage nach einem Kommentar nicht reagiert.

Der Dennys-Vorstand empfahl den Aktionären in einem Proxy-Filing vom 4. April, gegen den Vorschlag zu stimmen, da die Anforderungen überflüssig, unnötig und ineffizient seien. Leider hat sich die Zulieferindustrie für Schweinefleisch nicht wie erwartet entwickelt", hieß es.

In einer Erklärung vom 19. April an Reuters sagte Dennys, dass die Reduzierung der Trächtigkeitskäfige eine komplexe Herausforderung innerhalb unserer Branche sei, dass man aber die Bedeutung von Fortschritten in Richtung humanerer Praktiken anerkenne.

Auch die Aktionäre von Walmart werden auf der kommenden Jahreshauptversammlung über einen ähnlichen Vorschlag abstimmen. Walmart empfahl seinen Aktionären, gegen den Vorschlag zu stimmen, da dieser unnötig sei. "Der Markt unterstützt derzeit keine schnelle Abkehr von der Verwendung von Trächtigkeitskäfigen", so der Einzelhändler in seinem Proxy-Filing vom 25. April.

McDonalds sah sich vor zwei Jahren dem Druck des Milliardärs und aktivistischen Investors Carl Icahn ausgesetzt, die Trächtigkeitskäfige vollständig aus der Lieferkette für Schweinefleisch zu entfernen. Er verlor seinen Kampf, um Sitze im Aufsichtsrat zu gewinnen und das Thema Tierschutz zu beleuchten. McDonalds hat auf die Bitte um einen Kommentar nicht reagiert.

Dennys, das Ende 2023 rund 1.631 Filialen haben wird, hatte zuvor versucht zu verhindern, dass ein ähnlicher Aktionärsantrag der Humane Society den Investoren vorgelegt wird. Laut E-Mails, die Reuters einsehen konnte, hat eine Dennys-Führungskraft unter vier Augen einen Deal mit der Gruppe ausgehandelt.

Als Gegenleistung für den Rückzug des Antrags der Humane Society aus dem Jahr 2022 veröffentlichte Dennys auf seiner Website einen Hinweis darauf, dass etwa ein Drittel seines Schweinefleischs von Lieferanten stammt, die die Verwendung von Trächtigkeitskäfigen zumindest einschränken. Dennys schwächte auch seine Zusage ab, die Trächtigkeitskäfige abzuschaffen und den Lieferanten zu gestatten, sie zu verwenden, bevor die Trächtigkeit der Schweine bestätigt ist, was laut Veterinärexperten mehrere Wochen dauern kann.

Steve Meyer, ein beratender Ökonom für das National Pork Board und den National Pork Producers Council, sagte, dass die Umstellung von Trächtigkeitskäfigen auf offene Ställe eine bedeutende Investition für die Schweinezüchter darstellt, aber Restaurantketten können Schweinefleisch ohne Trächtigkeitskäfige bekommen, wenn sie bereit sind, mehr dafür zu bezahlen.

Panera Bread schätzte im Jahr 2022, dass es 3 Millionen Dollar einsparen könnte, wenn es seine Verpflichtung gegenüber Lieferanten aufheben würde, die die Verwendung von Trächtigkeitskäfigen einschränken, entschied sich aber nicht dafür, wie aus internen Dokumenten hervorgeht, die von Reuters eingesehen wurden.

Nach dem Vorschlag der Humane Society aus dem Jahr 2024 hat Dennys die Formulierung auf seiner Website erneut geändert und geht nun davon aus, dass die Hälfte seines Schweinefleischs bis 2028 von Lieferanten stammen könnte, die die Verwendung von Trächtigkeitskäfigen einschränken. Das Ziel hängt jedoch von Lieferengpässen bei einigen Produkten, Marktbedingungen und erhöhten Kosten ab. (Berichterstattung von Waylon Cunningham in San Antonio, Texas. Weitere Berichte von Siddharth Cavale in New York; Bearbeitung durch Diane Craft)