Der US-Senat hat eine wahrscheinliche gerichtliche Auseinandersetzung über den Umfang des Schutzes der freien Meinungsäußerung bei TikTok durch die US-Verfassung vorbereitet, als er am Dienstag einen Gesetzentwurf

am Dienstag ein Gesetz verabschiedete

der die Social Media Plattform aus den App Stores verbannt, es sei denn, der chinesische Eigentümer verkauft sie.

Obwohl der Gesetzesentwurf selbst nichts über Meinungsfreiheit aussagt, hat der Vorschlag Bürgerrechtler, TikTok und Nutzer der App alarmiert, die alle klagen könnten, wenn Präsident Joe Biden das Gesetz unterzeichnet

wie erwartet

.

Rechtsexperten sagten, dass die Gegner des Gesetzes argumentieren könnten, es verletze die Meinungsfreiheit, indem es die Nutzer daran hindere, sich selbst auszudrücken, und Unternehmen daran hindere, die App zur Werbung für Produkte zu nutzen.

TikTok hat bereits einen ähnlichen Versuch abgewehrt, seine Nutzung im US-Bundesstaat Montana zu verbieten, obwohl der Staat gegen diese Entscheidung Berufung eingelegt hat.

Jameel Jaffer, geschäftsführender Direktor des Knight First Amendment Institute, nannte die Bemühungen des US-Gesetzgebers in einem Brief, den seine Gruppe und andere im März an die Gesetzgeber schickten, "schlicht und einfach Zensur".

Ein Gericht, das dieser Einschätzung zustimmt, würde eine strenge Prüfung vornehmen, d.h. die Regierung müsste nachweisen, dass sie nicht gegen das Recht auf freie Meinungsäußerung gemäß dem Ersten Verfassungszusatz verstößt und dass es keine geringeren Möglichkeiten gibt, die nationalen Sicherheitsziele der Regierung zu erreichen.

Die Befürworter des Gesetzentwurfs haben argumentiert, dass es nichts mit Meinungsäußerung zu tun hat, sondern lediglich eine kommerzielle Aktivität reguliert, indem der in Peking ansässige Eigentümer von TikTok, ByteDance, verpflichtet wird, das US-Geschäft innerhalb eines Jahres zu verkaufen, um China den einfachen Zugang zu den Daten der Nutzer zu verwehren.

Der Gesetzentwurf legt den U.S. Court of Appeals for the D.C. Circuit als Gerichtsstand für eventuelle Anfechtungen fest. TikTok könnte das Gericht bitten, die Durchsetzung des Gesetzes vorläufig auszusetzen, während es einen Fall verfolgt, in dem es behauptet, dass die Maßnahme rechtswidrig ist und gestrichen werden sollte.

Rechtsexperten sagen, dass die Regierung, wenn sie einen Fall des Ersten Verfassungszusatzes nach dem "strict scrutiny"-Standard anfechten will, beweisen muss, dass die nationale Sicherheit oder ein anderes zwingendes Interesse der Regierung auf dem Spiel steht. Außerdem muss sie nachweisen, dass das Gesetz "eng zugeschnitten" ist, um dieses spezielle Problem zu lösen.

Kritiker sehen in diesem Punkt eine Schwäche in der möglichen Argumentation der Regierung: Washington scheint sich bisher nicht um den Missbrauch von Nutzerdaten durch andere soziale Medienplattformen zu kümmern.

Viele Unternehmen wie Facebook von Meta Platforms sammeln, speichern und geben die Daten ihrer Nutzer weiter, aber die Regierung hat diese Aktivitäten nie als Bedrohung der nationalen Sicherheit betrachtet oder Datenschutzmaßnahmen ergriffen.

David Greene von der Electronic Frontier Foundation sagte, dass die USA, wenn sie wirklich um China und den Datenschutz besorgt wären, eine Gesetzgebung vorantreiben würden, die für alle sozialen Medienunternehmen gilt, nicht nur für TikTok.

Die Regierung müsste ein Gericht davon überzeugen, dass es sich bei der Maßnahme nicht um eine Einschränkung der Meinungsäußerung handelt, sondern um die Regulierung einer kommerziellen Transaktion und um einen Weg, die nationale Sicherheit zu schützen.

Die Regierung würde argumentieren, dass TikTok weiter betrieben und von US-Nutzern weiter verwendet werden könnte, nur nicht unter chinesischem Besitz, so dass die Auswirkungen des Gesetzes auf die Meinungsfreiheit "zufällig" und zulässig seien.

Im November blockierte ein US-Bundesrichter in Montana Montanas Versuch, TikTok innerhalb des Staates zu verbieten. TikTok und einige Nutzer hatten gegen das geplante Verbot, das im Januar in Kraft treten sollte, zwei Klagen nach dem ersten Verfassungszusatz eingereicht.

Der US-Bezirksrichter Donald Molloy erließ eine einstweilige Verfügung, die das Verbot des Bundesstaates aufhielt, da es "in mehrfacher Hinsicht gegen die Verfassung verstößt" und "die Macht des Staates überschreitet". Montana, das von Virginia und 18 anderen Bundesstaaten unterstützt wird, ficht die Verfügung in der Berufung an.

"Das Gesetz ist weder eng zugeschnitten, noch lässt es alternative Kanäle für die gezielte Kommunikation von Informationen offen", schrieb Molloy.

TikTok muss bis zum 29. April auf die Berufung von Montana reagieren.