NioCorp Developments Ltd. plant die Herstellung von Aluminium-Scandium-Vorlegierungsprodukten in Bergbau- und Veredelungsanlagen in den USA, vorbehaltlich unter anderem des Erhalts der Projektfinanzierung und des Abschlusses der Bergbauarbeiten im Elk Creek Projekt, was es Herstellern von Handels- und Rüstungsgütern ermöglichen könnte, ausgewählte bestehende Aluminiumteile in Fahrzeugen zu ersetzen. Scandiumhaltige Aluminiumlegierungen bieten hochfeste, korrosionsbeständige und schweißbare Alternativen zu den bestehenden Aluminiumoptionen und ermöglichen erhebliche Eigenschaftsverbesserungen und Gewichtseinsparungen, insbesondere im Transportbereich. Es wird erwartet, dass auch militärische und strategische Anwendungen von Bedeutung sein werden.

Scandium ist eines von mehreren strategischen Metallprodukten, die NioCorp aus seinem Elk Creek Critical Minerals Projekt (das "Projekt") in Nebraska, USA, herstellen will, was unter anderem vom Erhalt einer ausreichenden Projektfinanzierung abhängt. Sobald der kommerzielle Betrieb aufgenommen ist, könnte die Scandiumkomponente aus dieser Mine NioCorp als einen der weltweit größten Produzenten von Al-Sc MA positionieren. Dennoch müsste sowohl in Nordamerika als auch in Europa eine größere Scandiumproduktion in Betrieb genommen werden, wenn mehr als eine kleine Handvoll Hersteller von diesen Hochleistungsaluminiumlegierungen profitieren sollen.

Auf der HC Wainwright Global Investor Conference, die kürzlich in New York City stattfand, sprach Herr Smith über diese Trends sowie über den kürzlich eingeleiteten stufenweisen Ansatz des Unternehmens zur kommerziellen Produktion von Al-Sc MA in den USA. Die traditionelle Methode, Scandium in Al-Sc-Legierungen einzubringen, besteht in einer Vorlegierung, die 98% Aluminium und 2% Scandium enthält. NioCorp ist derzeit mit der Produktion von Al-Sc MA im Pilotmaßstab beschäftigt, das bis zu 5 % oder mehr Scandium nach Gewicht enthält, und rechnet mit der Produktion von Al-Sc MA-Barren im Pilotmaßstab in den kommenden Wochen.

Wenn das Unternehmen in der Lage ist, eine ausreichende Projektfinanzierung zu erhalten und sowohl die Pilot- als auch die kommerziellen Demonstrationstests abzuschließen sowie die technische und wirtschaftliche Machbarkeit der kommerziellen Produktion von Vorlegierungen in vollem Umfang zu validieren, plant NioCorp den Bau und den Betrieb einer kommerziellen Vorlegierungsanlage, die parallel zu seinem geplanten Elk Creek-Projekt betrieben werden soll. Abhängig von der Sicherstellung einer angemessenen Projektfinanzierung sollen im Projekt Elk Creek jährlich mehr als 100 Tonnen Scandiumoxid produziert werden, wobei ein Teil oder das gesamte Oxidprodukt von NioCorp zu einer Al-Sc MA weiterverarbeitet werden soll, um es direkt an Hersteller von Aluminiumlegierungen und Kunden zu verkaufen.