NioCorp Developments Ltd. hat bekannt gegeben, dass ein stufenweises Programm zur Etablierung einer kommerziellen Produktion von Aluminium-Scandium-Vorlegierungen in den USA einen weiteren Schritt nach vorne gemacht hat. NioCorp Developments Ltd. und sein Entwicklungspartner Nanoscale Powders LLC haben erfolgreich Scandium-Metall im Pilotmaßstab in einer Anlage produziert, die Creative Engineers in Pennsylvania gehört und von ihr betrieben wird. Die AlSc-Vorlegierung, die in der Regel 2 Gewichtsprozent Scandium enthält, wird dazu verwendet, Scandium in Aluminium einzubringen, um verschiedene AlSc-Legierungen herzustellen, die in der Regel einen Bruchteil eines Gewichtsprozentes Scandium enthalten. Diese Legierungen tragen zur Gewichtsreduzierung bei, erhöhen die Festigkeit und Korrosionsbeständigkeit und machen das Material schweißbar für den Automobil- und Nahverkehr, die Luft- und Raumfahrt, die Verteidigung, die Raumfahrt und andere Systeme. Das Ziel von NioCorp ist es, die Fähigkeit zu demonstrieren, AlSc-Vorlegierungen mit einem Scandiumgehalt von 2 bis 10 Gewichtsprozent herzustellen.

Dreiphasiges Kommerzialisierungsprogramm NioCorp und Nanoscale verfolgen einen dreiphasigen Entwicklungsplan für die kommerzielle Produktion der AlSc-Vorlegierung. Das Ziel dieses Programms ist es, die Produktion der AlSc-Vorlegierung in vollem Umfang etwa zur gleichen Zeit zu erreichen, in der das Elk Creek Critical Minerals Projekt (das "Elk Creek Projekt") den kommerziellen Betrieb und die geplante Produktion von etwa 100 Tonnen Scandiumoxid pro Jahr erreicht. Chargenproduktion im Pilotmaßstab von 10 Kilogramm schweren Vorlegierungsblöcken.

Die produzierte Vorlegierung wird in unabhängigen Testeinrichtungen vollständig analysiert (Metalle und Gase). Barrenmuster werden für die Untersuchung durch Dritte und für Tests und Probenahmen durch potenzielle Kunden zur Verfügung stehen. Kommerzielle Demonstrationsproduktion von 100 kg-Blöcken.

NioCorp geht davon aus, dass diese Arbeiten in einer Barrengießerei eines Drittanbieters durchgeführt werden, was die Entwicklungszeiten und -kosten erheblich reduzieren und die vorhandenen Genehmigungen und Erfahrungen der Betreiber nutzen dürfte. Das Ziel dieser Phase ist es, den Produktionsprozess und die Betriebsbedingungen zu optimieren. Kommerzielle Produktion der Vorlegierung im vollen Maßstab.

Unter der Voraussetzung, dass die Ergebnisse im Pilotmaßstab und in der kommerziellen Demonstrationsphase erfolgreich sind und die Projektfinanzierung gesichert ist, beabsichtigt NioCorp, einen Auftragnehmer für Engineering, Beschaffung und Bau zu gewinnen, um eine Produktionsanlage in vollem Umfang zu errichten, in Betrieb zu nehmen und in Betrieb zu nehmen, die in der Lage ist, die für das Projekt Elk Creek prognostizierte Scandiumproduktion von etwa 100 Tonnen (Sc-Metall in der Vorlegierung) pro Jahr zu verbrauchen. NioCorp beabsichtigt, die Produktionsanlage in vollem Umfang gemeinsam mit dem Projekt Elk Creek in Nebraska zu errichten, um die Vorteile der Infrastruktur (d.h. kostengünstiger Strom, Wasser und Erdgas) zu nutzen, die für den Bergbaubetrieb vorhanden sein wird.