Rocket Lab USA, Inc. hat auf seiner 47. Electron-Mission zwei Satelliten auf zwei verschiedene Umlaufbahnen im Abstand von etwa 500 km ausgesetzt. Die Mission " Beginning Of The Swarm" (B.T.S.) hob am 24. April 2024 um 10:32 Uhr NZST vom Rocket Lab Launch Complex 1 in Mahia, Neuseeland, mit Nutzlasten für das Korea Advanced Institute of Science and Technology (KAIST) und die NASA ab. Die primäre Nutzlast, NEONSAT-1 von KAIST, wurde zunächst von Electron auf eine kreisförmige Erdumlaufbahn von 520 km gebracht, bevor Electron das Advanced Composite Solar Sail System der NASA auf eine höhere kreisförmige Umlaufbahn von 1.000 km brachte.

NEONSAT-1 ist der erste von 11 Satelliten für die von KAIST geplante Konstellation, die die koreanische Halbinsel mehrmals täglich abbilden soll. Die zweite Mission, die gestartet wurde, war das Advanced Composite Solar Sail System der NASA, eine Technologiedemonstration für neue Materialien, die das Sonnenlicht zum Antrieb eines Raumschiffs nutzen. Ähnlich wie ein Segelboot durch den Wind angetrieben wird, der gegen das Segel drückt, nutzen Sonnensegel den Druck des Sonnenlichts, um sich fortzubewegen.

Bei dieser Mission soll getestet werden, wie gut neue Verbundstoffausleger das Segel vom Raumschiff - das etwa so groß wie ein Toaster ist - auf ein Gebiet von der Größe einer kleinen Wohnung entfalten. Die Daten dieser Mission werden für die Entwicklung zukünftiger größerer Sonnensegelsysteme aus Verbundwerkstoffen für Weltraumwetter-Frühwarnsatelliten, Asteroiden- und andere Kleinkörper-Aufklärungsmissionen sowie für Missionen zur Beobachtung der Polarregionen der Sonne verwendet. Die Kick Stage von Electron, eine kleine Stufe mit der Möglichkeit, das Triebwerk neu zu zünden, um die letzte Meile zu überbrücken, ermöglicht es, zwei Satelliten mit einem Abstand von mehr als 500 km beim selben Start auszusetzen.

Nach dem Aussetzen von NEONSAT-1 führte die Kick Stage von Electron mehrere In-Space-Zündungen ihres Curie-Triebwerks durch, um das Apogäum anzuheben und die Umlaufbahn zu zirkularisieren, bevor der Advanced Composite Solar Sail System-Satellit ausgesetzt wurde. Die Kick Stage führte dann ein viertes und letztes Triebwerk aus, um ein Deorbit-Manöver durchzuführen, das die Stufe näher an die Erde heranbrachte, um den endgültigen Austritt aus der Umlaufbahn zu beschleunigen und so langfristig die Trümmer in der Umlaufbahn zu reduzieren.