Ein US-Berufungsgericht hat am Mittwoch die Behauptung von Starbucks zurückgewiesen, dass eine von der Gewerkschaft gewonnene Wahl in der Flaggschiff-Filiale des Kaffeekonzerns in Seattle ungültig sei, weil sie während der COVID-19-Pandemie per Briefwahl abgehalten wurde.

Ein dreiköpfiges Gremium des 9. U.S. Circuit Court of Appeals bestätigte eine Entscheidung des National Labor Relations Board, die besagt, dass das Unternehmen, das mit einer landesweiten Kampagne zur gewerkschaftlichen Organisierung konfrontiert ist, die Gewerkschaft der Filiale, die fast 100 Mitarbeiter vertritt, anerkennen und mit ihr verhandeln muss.

Starbucks behauptete, dass ein Beamter der Arbeitsbehörde, der die Briefwahl im März 2022 anordnete, die falschen Daten verwendet hatte, um festzustellen, dass eine persönliche Wahl unsicher sei, weil es damals einen Aufwärtstrend bei den COVID-Fällen in der Region Seattle gab. Die Beschäftigten der Filiale stimmten mit 38:27 Stimmen für eine Gewerkschaft.

Der 9. Bundesberufungsgerichtshof war am Mittwoch anderer Meinung und stellte fest, dass der Beamte einen Test korrekt angewandt hatte, den der Ausschuss 2020 eingeführt hatte, um festzustellen, wann eine Briefwahl aufgrund der Pandemie angemessen war.

Starbucks und Workers United, die Gewerkschaft, die die Filialen des Unternehmens organisiert, reagierten nicht sofort auf Anfragen zur Stellungnahme.

Während der Pandemie wurden die meisten Gewerkschaftswahlen per Briefwahl abgehalten, und die Arbeitsbehörde ordnet in einigen Fällen immer noch Wahlen per Post an.

Wirtschaftsgruppen und republikanische Gesetzgeber haben die Arbeitsbehörde dafür kritisiert, dass sie auch nach dem Abklingen der Pandemie weiterhin auf persönliche Wahlen verzichtet. Sie behaupten, dass Briefwahlen die Wahlbeteiligung senken und das Recht der Arbeitnehmer gefährden, selbst zu entscheiden, ob sie von einer Gewerkschaft vertreten werden wollen.

In einer Entscheidung aus dem Jahr 2020, die den Krankenhausbetreiber Aspirus betraf, sagte die Arbeitsbehörde, dass die regionalen Direktoren neben anderen Faktoren den 14-tägigen Trend bei lokalen COVID-Fällen berücksichtigen sollten, wenn sie entscheiden, wie eine Gewerkschaftswahl durchgeführt werden soll.

Im Fall vom Mittwoch behauptete Starbucks, dass dies bedeute, dass man die durchschnittliche Rate neuer Fälle pro Tag über einen Zeitraum von 14 Tagen betrachten müsse und nicht die Anzahl der Fälle, die im Abstand von 14 Tagen gemeldet wurden, wie es der Regionaldirektor getan hatte.

Der 9. Bundesberufungsgerichtshof stellte in seiner Entscheidung jedoch fest, dass die Arbeitsbehörde weder definiert hatte, was ein 14-tägiger Trend ist, noch eine spezifische Methode zu dessen Berechnung festgelegt hatte.

"Selbst wenn wir Starbucks Ansatz anerkennen würden, erlaubt es uns unser Überprüfungsstandard nicht, die Entscheidung der NLRB zwischen zwei ziemlich gegensätzlichen Ansichten zu ersetzen", schrieb Richterin M. Margaret McKeown für das Gericht.

Die Beschäftigten in mehr als 420 der 9.000 Starbucks-Filialen in den USA haben seit 2021 für eine gewerkschaftliche Organisierung gestimmt. Der Fall im 9. Bundesberufungsgericht ist einer von mehreren, bei denen es um die Organisierungskampagne geht und die vor Bundesberufungsgerichten verhandelt werden. (Berichterstattung von Daniel Wiessner in Albany, New York; Bearbeitung durch Leslie Adler)