Die Entscheidung, dass mehr als 3.700 Angestellte des Police Service of Northern Ireland (PSNI) Geld für unterbezahlte Urlaubstage aus dem Jahr 1998 schuldig sind, "hat das Potential, britische Unternehmen Millionen von Pfund zu kosten", sagte Jo Moseley von der Anwaltskanzlei Irwin Mitchell.

Moseley sagte, das Gesetz in Nordirland unterscheide sich von dem in den anderen drei Nationen des Vereinigten Königreichs, wo Arbeitnehmer eine zweijährige Frist für die Geltendmachung unrechtmäßiger Lohnabzüge haben.

"Aber selbst mit diesen Einschränkungen werden einige Arbeitgeber ihren Mitarbeitern immer noch eine beträchtliche Summe zahlen müssen, um ihre Fälle zu regeln", fügte sie hinzu.

Nicholas Le Riche, von der Anwaltskanzlei BDB Pitmans, sagte: "Unternehmen in England, Wales und Schottland werden sich auf die Zweijahresfrist berufen können, wie weit eine Klage wegen unrechtmäßigem Lohnabzug zurückreichen kann, aber selbst dann hat diese Entscheidung das Potenzial, britische Unternehmen Millionen von Pfund zu kosten."

Der Fall der PSNI begann 2015, als Polizeibeamte und Zivilangestellte Klage einreichten, weil ihr Urlaubsgeld ihrem "Grundgehalt" entsprach, ohne Bezugnahme auf die Überstunden, die sie regelmäßig leisteten.

Nach dem Urteil des Obersten Gerichtshofs vom Mittwoch droht der PSNI eine Rechnung von rund 30 Millionen Pfund (36,5 Millionen Dollar), aber die Kosten für die Unternehmen könnten weitaus höher sein.

Shantha David, Leiterin der Rechtsabteilung der Gewerkschaft Unison, die bei der Berufung interveniert hat, sagte: "Jahrelang wurde vielen Arbeitnehmern zu Unrecht die Möglichkeit verweigert, ihre berechtigten Ansprüche geltend zu machen.

"Dieses Urteil stellt sicher, dass sie alle Löhne bekommen, die ihnen rechtmäßig zustehen.