Die United Auto Workers hat Geschichte geschrieben, indem sie die erste Abstimmung über die gewerkschaftliche Organisierung in einem Automobilwerk im Süden der USA gewonnen hat. Jetzt muss sie beweisen, dass dieser Erfolg kein Zufall war, indem sie nächsten Monat einen zweiten Sieg in einem Mercedes-Werk in Alabama erringt.

Die UAW-Vertreter im VW-Werk werden auch ihren Mut unter Beweis stellen müssen, indem sie einen Vertrag aushandeln, der den Arbeitern das gibt, wofür sie gekämpft haben - bessere Sozialleistungen, mehr Sicherheit am Arbeitsplatz und eine bessere Vereinbarkeit von Beruf und Familie.

Es wird erwartet, dass der erdrutschartige Sieg von Volkswagen in Tennessee der 40-Millionen-Dollar-Kampagne des UAW-Präsidenten Shawn Fain, mit der die Gewerkschaft außerhalb von Detroit auf den Süden und Westen der USA ausgedehnt werden soll, entscheidenden Auftrieb geben wird, wobei der Schwerpunkt auf 13 nicht gewerkschaftlich organisierten Autofirmen, darunter Toyota und Tesla, liegt.

Fain, ein rauflustiger Gewerkschaftsführer, der im vergangenen Jahr im Kampf mit Detroiter Unternehmen zweistellige Erhöhungen und Lebenshaltungskostenanpassungen durchsetzen konnte, erklärte vor einer Gruppe von VW-Beschäftigten, dass die Gewerkschaft den Kampf auch auf Mercedes übertragen werde. "Lassen Sie uns mehr für die Arbeiterklasse in diesem Land gewinnen", sagte er.

Es wird erwartet, dass die für Mitte Mai angesetzte Abstimmung im Mercedes-Werk ein härterer Kampf wird als bei VW, das bei der Abstimmung eine neutrale Position einnahm.

Mercedes hat erklärt, man respektiere das Recht der Arbeitnehmer, sich zu organisieren und wolle, dass sie eine fundierte Entscheidung treffen. In einem Brief an die Arbeitnehmer im Januar hieß es jedoch, dass die Gewerkschaftsorganisatoren "Ihnen nichts garantieren können" und dass einige Arbeitnehmer wegen der konkurrenzfähigen Löhne und Sozialleistungen von Mercedes auf eine gewerkschaftliche Organisierung verzichtet hätten.

"Mercedes führt eine viel aggressivere gewerkschaftsfeindliche Kampagne als Volkswagen innerhalb des Werks", sagte John Logan, Professor für Arbeitsrecht an der San Francisco State University.

Aber er fügte hinzu, dass der große VW-Sieg, bei dem 73% der wahlberechtigten Arbeiter für die Gewerkschaft gestimmt haben, einen wichtigen Impuls für die Organisierungsbemühungen in anderen Werken im Süden geben wird.

"Das wird ihnen einen enormen Auftrieb für die Abstimmung bei Mercedes geben, und wenn sie auch diese gewinnen, wäre ich nicht überrascht, wenn in den nächsten Monaten Wahlen bei Hyundai, Honda und Toyota stattfinden würden", sagte er.

Die UAW gibt an, dass eine "Super-Mehrheit" der rund 5.200 wahlberechtigten Beschäftigten des Mercedes-Montagewerks in Vance, Alabama, und des nahe gelegenen Batteriewerks in Woodstock den Vorschlag unterstützt. Die UAW drängt auf eine Abstimmung, sobald 70 % der Beschäftigten eine Gewerkschaftskarte unterzeichnet haben.

Vieles wird von der wirtschaftlichen Lage und der Wahrnehmung der Arbeitsplatzsicherheit abhängen. Im traditionell gewerkschaftsfeindlichen Süden, wo die UAW in der Vergangenheit mehrere Kämpfe verloren hat, haben sich sechs republikanische Gouverneure entschieden gegen die aktuelle Kampagne der Gewerkschaft ausgesprochen und sie als Gefährdung der Arbeitsplatzsicherheit bezeichnet, da die Automobilhersteller mit höheren Lohnkosten konfrontiert sind.

Vor den UAW-Arbeitsgesprächen mit den drei Autoherstellern in Detroit im letzten Herbst sagten Beamte von Ford, dass ihre Arbeitskosten in den USA bei 64 Dollar pro Stunde liegen, verglichen mit geschätzten 55 Dollar bei ausländischen Autoherstellern und 45 bis 50 Dollar beim führenden Elektroautohersteller Tesla.

In zwei weiteren Werken im Süden der USA - einem Hyundai-Werk in Alabama und einer Toyota-Teilefabrik in Missouri - haben die Beschäftigten ebenfalls Organisierungskampagnen gestartet. 30 % der Beschäftigten haben Karten unterschrieben, auf denen sie die UAW unterstützen.

Die Beschäftigten des VW-Werks sagen, dass sie am Sonntag mit Sitzungen beginnen werden, um Strategien für die Vertragsverhandlungen zu entwickeln.

"Der wahre Kampf ist der um Ihren gerechten Anteil", sagte Fain am Freitagabend zu den VW-Arbeitern.

Der VW-Arbeiter Jeremy Bowman, der hofft, im Organisationskomitee des Werks mitzuarbeiten, stimmte ihm zu. "Der Kampf fängt gerade erst an", sagte er. (Bericht von Nora Eckert; Redaktion: Peter Henderson und Edwina Gibbs)