Der Oberste Gerichtshof der USA hat am Donnerstag in einem Rechtsstreit mit Warner Music über einen Song des Rappers Flo Rida zugunsten eines Musikproduzenten aus Miami entschieden. Damit wurde ein Streit über die Frist für die Geltendmachung von Schadenersatz in Urheberrechtsfällen beigelegt.

Das 6:3-Urteil, das von der liberalen Richterin Elena Kagan verfasst wurde, bestätigte die Entscheidung einer unteren Instanz, die den Produzenten Sherman Nealy begünstigte, der 2018 eine Warner-Tochtergesellschaft und andere vor einem Bundesgericht in Florida verklagt hatte.

Nealy hat behauptet, dass sein Label Music Specialist die Rechte an dem elektronischen Tanzlied "Jam the Box" von Tony Butler, auch bekannt als Pretty Tony, besitzt. Der Warner-Künstler Flo Rida, der mit bürgerlichem Namen Tramar Dillard heißt, hat Elemente von "Jam the Box" in seinen 2008 veröffentlichten Song "In the Ayer" eingebaut.

Nealy verklagte den Musikverlag Warner Chappell und andere mit dem Argument, sie hätten eine ungültige Lizenz für "Jam the Box" von Butler, seinem ehemaligen Geschäftspartner, erworben, während Nealy wegen Kokainhandels inhaftiert war. Der Produzent forderte Schadensersatz für angebliche Urheberrechtsverletzungen, die bis ins Jahr 2008 zurückreichen.

Ein Bundesrichter entschied, dass Nealy Schadensersatz nur für die Verletzung verlangen kann, die in den drei Jahren vor der Klageerhebung stattgefunden hat. Dies beruht auf der Verjährungsfrist für die Erhebung einer Klage wegen Urheberrechtsverletzung, die nach der Entdeckung eines Anspruchs beginnt. Der 11th U.S. Circuit Court of Appeals mit Sitz in Atlanta hob diese Entscheidung auf und sagte, dass es "kein Hindernis für Schadenersatz in einer rechtzeitigen Klage" gebe.

Der Supreme Court hat die Entscheidung des 11th Circuit am Donnerstag bestätigt.

"Das Urheberrechtsgesetz berechtigt einen Urheberrechtsinhaber, für jede rechtzeitige Klage Schadensersatz zu verlangen", schrieb Kagan und bezog sich dabei auf das Bundesgesetz von 1976, um das es in diesem Fall ging.

Während der Argumentation des Obersten Gerichtshofs im Februar deuteten einige der Richter an, dass sie den Fall nicht entscheiden könnten, bevor sie die Frage der Verjährung in einem anderen Streitfall erneut geprüft haben. Die Richter beraten derzeit darüber, ob sie die "Discovery-Regel" in einem Urheberrechtsstreit zwischen Hearst Newspapers und dem Fotografen Antonio Martinelli aufgreifen sollen.

"Was mich beunruhigt, ist, dass wir gebeten werden, über eine Frage zu entscheiden, die durch eine spätere Entscheidung über die Anwendbarkeit der "Discovery Rule" beseitigt werden könnte", sagte der konservative Richter Samuel Alito während der Verhandlung.

Der konservative Richter Neil Gorsuch wiederholte Alitos Aussagen in einer abweichenden Meinung am Donnerstag, der sich Alito und Richter Clarence Thomas anschlossen.