Finanzministerin Janet Yellen verteidigte am Dienstag ein globales Abkommen zur Unternehmensbesteuerung gegen die Vorwürfe der Republikaner, es würde den USA Einnahmen entziehen, und sagte, sie arbeite daran, einen Freibetrag für die Steuergutschrift für Forschung und Entwicklung in den USA herauszuschneiden.

Während einer viereinhalbstündigen Anhörung vor dem Steuerausschuss des US-Repräsentantenhauses sagte Yellen, dass ein Scheitern des Kongresses bei der vollständigen Umsetzung der globalen Mindeststeuer von 15 % die globale Führungsrolle der USA untergraben und amerikanische Unternehmen anfällig für zusätzliche Steuern machen würde, die von anderen Ländern auferlegt werden.

Die so genannte Säule-2-Vereinbarung über eine globale Mindeststeuer von 15%, die im Oktober 2021 von fast 140 Ländern erreicht wurde, soll eine Abwärtsspirale von wettbewerbsfähigen Senkungen der Körperschaftssteuer durch die Länder stoppen, um Investitionen anzuziehen und die Verlagerung von Gewinnen in ihre Länder durch multinationale Unternehmen zu verhindern.

Yellen, die sich in ihrem ersten Jahr im Amt stark für die Vereinbarung der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) eingesetzt hat, sagte, die Mindeststeuer sei gut für die USA und "die ganze Welt".

"Wir haben unsere Verbündeten unter Druck gesetzt", sagte Yellen. "Jetzt haben etwa 40 Länder die Mindeststeuer übernommen - die meisten großen Länder - und ich denke, sie sehen es als ein Versagen unsererseits an, dass wir nicht bereit waren, sie selbst zu übernehmen, und so untergräbt es unsere Fähigkeit, bei unseren Verbündeten eine Führungsrolle zu übernehmen.

Der republikanische US-Abgeordnete Kevin Hern zitierte Schätzungen des Joint Committee on Taxation, wonach die USA durch die Einführung der globalen Mindeststeuer in einem ungünstigen Szenario Einnahmeverluste von bis zu 122 Milliarden Dollar erleiden könnten.

Die Republikaner haben "sehr deutlich gemacht, dass Pillar 2 unter einem republikanisch geführten Ways and Means Committee nicht stattfinden wird", sagte er. "Wir werden unsere Steuergelder nicht verschenken".

Die Republikaner kontrollieren das Steuer- und Handelsgremium mit einer hauchdünnen Mehrheit im Repräsentantenhaus, wobei die künftige Kontrolle der Kammer durch die im November stattfindenden US-Wahlen bestimmt wird.

Yellen sagte, dass, wenn der Kongress die Mindeststeuer verabschiedet und China dies nicht tut, es in der Lage wäre, Steuern von chinesischen Firmen, die in den USA tätig sind, im Rahmen einer "Untersteuerregel" zu erheben.

Aber das Gegenteil könnte der Fall sein, wenn die USA die Steuer nicht annehmen und andere Länder sie einführen.

US-Firmen erhalten derzeit großzügige Steuergutschriften für Forschungs- und Entwicklungsausgaben, die in einigen Fällen ihren effektiven Steuersatz unter den globalen Mindeststeuersatz von 15% senken. Yellen sagte, das Finanzministerium sei in Gesprächen mit anderen Ländern, um einen Freibetrag auszuarbeiten, der US-Firmen für diese Investitionen nicht bestrafen würde.

"Wir verhandeln derzeit mit anderen Ländern, um eine günstige Behandlung für die F&E-Steuergutschrift zu erreichen, und ich bin zuversichtlich, dass diese Verhandlungen erfolgreich sein werden", sagte sie.

Yellen sagte, sie werde die Mitglieder des House Ways and Means Panel über diese Angelegenheit und über die Verhandlungen zur "Säule 1" der OECD informieren, die eine Umverteilung der Steuerrechte auf große, hochprofitable Unternehmen vorsieht.

Yellen sagte, das Steuerabkommen würde die Wettbewerbsfähigkeit der US-Unternehmen nicht beeinträchtigen. Sie seien "gut gefahren", als die USA die einzige globale Mindeststeuer von 10,5% hatten und andere Länder keine. (Bericht von David Lawder in Washington, geschrieben von Lindsay Dunsmuir, bearbeitet von Jonathan Oatis und Matthew Lewis)