Das US-Finanzministerium teilte am Freitag mit, dass es eine Reihe von Auktionen plant, um seine Optionsscheine zum Kauf von Aktien von US-Fluggesellschaften zu verkaufen, die es erhalten hat, nachdem der Kongress 54 Milliarden Dollar an COVID-19-Hilfen für Fluggesellschaften in den Jahren 2020 und 2021 bewilligt hatte.

Von den 54 Milliarden Dollar, die gewährt wurden, mussten die Fluggesellschaften 14 Milliarden Dollar zurückzahlen. Das Finanzministerium erhielt Optionsscheine für den Kauf von Aktien zum Aktienkurs zum Zeitpunkt der staatlichen Zuteilung. Fluggesellschaften, die staatliche Unterstützung erhalten, durften keine Mitarbeiter entlassen und mussten Beschränkungen für die Vergütung von Führungskräften sowie Verbote für Aktienrückkäufe und Dividenden beachten, die im September 2022 ausliefen.

American Airlines erhielt 12,6 Milliarden Dollar an staatlicher Unterstützung, gefolgt von Delta Air Lines mit 11,9 Milliarden Dollar, United Airlines mit 10,9 Milliarden Dollar und Southwest Airlines mit 7,2 Milliarden Dollar.

Der Kongress bewilligte 54 Milliarden Dollar in drei Runden, die einen Großteil der Lohnkosten der amerikanischen Fluggesellschaften für 18 Monate abdecken.

Außerdem gewährte die US-Regierung den Fluggesellschaften günstige Kredite in Höhe von 25 Milliarden Dollar. Die Optionsscheine hatten im Mai 2022 einen Wert von etwa 357 Millionen Dollar, wie aus einem von Reuters eingesehenen Entwurf eines Kongressberichts hervorgeht. Das Finanzministerium hat nicht sofort auf eine Anfrage nach dem aktuellen Wert reagiert.

Delta lehnte eine Stellungnahme ab. Die anderen großen Fluggesellschaften haben sich nicht sofort geäußert.

Die Auktionen werden voraussichtlich in der Woche vom 3. Juni beginnen, sagte das Finanzministerium.

Die COVID-19-Hilfe für den Luftverkehr vieler anderer Länder erforderte einen höheren Prozentsatz für die Rückzahlung der Mittel, während andere US-Industrien nicht die gleiche finanzielle Unterstützung der Regierung erhielten. Die US-Fluggesellschaften verschmähten Bedingungen, die einige Gesetzgeber hinzufügen wollten, wie z.B. die Reduzierung der Kohlenstoffemissionen.

Die COVID-Krise führte zu einem historischen Einbruch der Nachfrage nach Flugreisen, als die Zahl der Fluggäste in den USA im Jahr 2020 um 60 % auf den niedrigsten Stand seit 1984 sank (mehr als 550 Millionen Passagiere), da die Fluggesellschaften ihre Kosten senkten und ums Überleben kämpften.

Seitdem haben die Flugreisen wieder das Niveau von vor der COVID-Krise erreicht und könnten in diesem Jahr einen neuen Rekord erreichen.