Empire Metals Limited meldete die analytischen Laborergebnisse des vor kurzem abgeschlossenen Reverse-Circulation (RC)-Bohrprogramms auf dem Projekt Pitfield in Westaustralien ('Pitfield' oder das 'Projekt'), das erfolgreich ausgedehnte, flache Zonen mit hochgradigen, in Sandstein gelagerten TiO2-Mineralisierungen identifiziert hat. Empire hält eine 70%ige Beteiligung an Pitfield, das aus vier konzessionierten Explorationslizenzen (E70/5465, E70/5876, E70/6320 und E70/6323) mit einer Fläche von 1.042 km2 besteht. Pitfield liegt in der Nähe von Three Springs, einer Stadt 313 km nördlich von Perth, Westaustralien, an der Midlands Road, die bis zur Eröffnung des Brand Highway im Jahr 1975 die Hauptverbindungsstraße von Perth in den Norden des Bundesstaates war. Die analytischen Laborergebnisse der zweiten RC-Bohrkampagne, einem Programm mit 40 RC-Bohrlöchern und einer Gesamtlänge von 5.718 m, liegen nun vor und sind in Tabelle 1: "Signifikante Bohrergebnisse" zusammengefasst.

Die Bohrungen wurden entlang der 30 km langen Strecke des hochdichten Gravitationskerns durchgeführt, der innerhalb der regionalen magnetischen Anomalie identifiziert wurde, wobei der Schwerpunkt auf den höhergradigen mineralisierten Gebieten lag, die durch die jüngsten Gesteinssplitterproben, geologischen Kartierungen und Diamantbohrungen identifiziert wurden. Die RC-Bohrungen haben gezeigt, dass diese flacheren sandsteinreichen Schichten und die damit verbundene hochgradige TiO2-Mineralisierung mit den tieferen hochgradigen Diamantbohrlochabschnitten, die im vierten Quartal 2023 gebohrt wurden (DD23TOM001 und DD23COS001; RNS vom 29. November 2023), zusammenhängen und bestätigen, dass es eine Fülle von dicken, stark mineralisierten Schichten gibt, die in weiten Bereichen dieses riesigen Mineralsystems an die Oberfläche treten. Die RC-Bohrungen erstreckten sich über eine Streichenlänge von über 25 km und identifizierten oberflächennahe Gebiete mit hochgradiger TiO2-Mineralisierung, die zuvor noch nicht durch Bohrungen erprobt worden waren.

Die TiO2-Mineralisierung wurde in jedem Meter eines jeden Bohrlochs durchteuft, beginnend von oder nahe der Oberfläche, und alle Bohrlöcher endeten in einer TiO2-Mineralisierung. Die Bohrungen bestätigten, dass es eine ausgedehnte, höhergradige TiO2-Mineralisierung in den dicken, sandsteinreichen Schichten gibt, die durchweg eine höhergradige TiO2-Mineralisierung liefern als die angrenzenden konglomerat- oder schluffsteinreichen Schichten. Wie in den vorangegangenen Bohrkampagnen festgestellt wurde, haben die geschichteten Sedimentgesteine eine ausgedehnte hydrothermale Alteration durchlaufen, die ein beckenweites Alterationsgefüge aus Hämatit, Karbonat und Epidot aufweist.

Quer durch die Schichten verlaufende Karbonat-Quarz-Adern sind ebenfalls häufig zu finden. Die hochgradigste Mineralisierung, die bisher durchteuft wurde, befindet sich im mittleren und südlichen Teil der regionalen magnetischen Anomalie, wo die Bohrabschnitte im Durchschnitt etwa 150 m lang sind und einen Gehalt von mehr als 5,0% TiO2 aufweisen. Diese Löcher wurden in scheinbar gröbere Sandsteine gebohrt, die möglicherweise eine größere Porosität und Durchlässigkeit aufweisen, was eine intensivere Alteration und Mineralisierung ermöglicht.

Es gibt Hinweise auf eine verstärkte Karbonat-, Epidot- und Hämatit-Alteration in diesen Sandsteinen, die mit einem erhöhten TiO2-Gehalt korreliert. Die Ergebnisse dieses RC-Bohrprogramms definieren weiterhin das riesige Ausmaß dieses titanhaltigen Mineralsystems, wobei alle Bohrlöcher signifikante Abschnitte mit hochgradiger TiO2-Mineralisierung durchschnitten. Darüber hinaus tragen diese Ergebnisse dazu bei, das geologische Verständnis des Yandanooka-Beckens zu verbessern, insbesondere die Lage der hochgradigen TiO2-Mineralisierung in den sandsteinreichen Schichten dieses Beckens.

Der Explorationsschwerpunkt hat sich von den ursprünglichen Bohrzielen bei Mt Scratch auf zwei ausgedehnte, hochgradige Zonen verlagert, die zuvor durch Oberflächenproben identifiziert und anschließend durch die jüngsten Diamantbohrungen bestätigt wurden. Mit den jüngsten Ergebnissen der RC-Bohrungen gibt es gute Anhaltspunkte dafür, dass diese hochgradigen, sandsteinreichen Schichten über mehrere Kilometer Streichenlänge durchgängig sind. Es gibt auch Anzeichen dafür, dass zusätzliche streichende, dicke, hochgradige, sandsteinreiche Schichten vorhanden sind und parallel zu den hochgradigen, sandsteinreichen Schichten verlaufen, die bei diesem Bohrprogramm durchteuft wurden.

Um die wirtschaftliche Entwicklung dieses Projekts im Hinblick auf eine mögliche Minenerschließung zu beschleunigen, wurde der Schwerpunkt jedoch auf die weitere Abgrenzung, die Entnahme von Proben, die mineralogische Untersuchung und die metallurgische Erprobung dieser speziellen streichenden, mächtigen, hochgradig mineralisierten Schichtzone gelegt. Die geologische Kartierung und das Programm zur Entnahme von Gesteinssplittern (bekannt gegeben am 13. November 2023) zeigten eine Häufung höherer TiO2-Werte in den Gesteinen. Dabei wurde ein hochgradiges Gebiet mit einer Größe von 3 km mal 2 km ('TOM') in der Nähe des Diamantbohrlochs Nr. 2 (DD23TOM001) sowie ein Gebiet mit einer Größe von 3 km mal 1 km ('COS') in der Nähe des Diamantbohrlochs Nr. 3 (DD23COS001) identifiziert, in dem die geochemische Analyse der Hälfte der Gesteinssplitterproben 8 % TiO2 überstieg. Die drei Diamantbohrungen, die im September-Oktober 2023 abgeschlossen wurden, durchschnitten auf der gesamten Länge jedes Bohrlochs eine starke, sedimentgebundene Titanmineralisierung, einschließlich mächtiger, hochgradiger, gelagerter Abschnitte, wobei der Boden jedes Bohrlochs in der Mineralisierung gestoppt wurde (Meldung vom 29. November 2023).

Die Beprobung der oberflächennahen Spitzen der Diamantbohrlöcher war aufgrund der Verwitterung und der brüchigen Beschaffenheit der oberflächennahen Sedimentkernproben unpraktisch. Daher bestand eines der Hauptziele des zweiten RC-Bohrprogramms darin, diese oberflächennahe Zone durch Bohrungen zu erproben und die neigungsaufwärts gerichteten Erweiterungen der hochgradig mineralisierten, von Sandstein dominierten Schichten nachzuweisen, die bei den Diamantbohrungen durchteuft wurden. Das RC-Bohrprogramm umfasste 10 Bohrlöcher im Gebiet TOM, das sich am südlichen Ende des gesamten riesigen Mineralsystems befindet.

Alle Bohrlöcher bei TOM waren stark mineralisiert, wobei die Hälfte der Bohrlöcher eine Mineralisierung mit einem Gehalt von über 5,0% TiO2 aufwies. RC23TOM002, das 168m @ 6,91% TiO2 aus 12m Tiefe durchteufte, wurde gebohrt, um den flachen, neigungsaufwärts gelegenen Abschnitt der höhergradigen gelagerten Mineralisierung anzupeilen, die zuvor in Diamantbohrloch DD23TOM001 gemeldet wurde, das 297,1m @ 6,10% TiO2 aus 111,4m durchteufte. Das RC-Bohrintervall bestätigt, dass die hochgradige, breite, in Sandstein gebettete Mineralisierung in einem interpretierten Neigungswinkel von 65 Grad an die Oberfläche kommt.

Das RC-Programm umfasste auch 13 Bohrungen im Gebiet COS, das sich im zentralen westlichen Teil des riesigen Mineralsystems befindet. Alle Bohrlöcher bei COS waren stark mineralisiert, wobei mehrere der Bohrlöcher Abschnitte mit einer Mineralisierung von über 4% TiO2 durchschnitten. RC23COS011, das 154m @ 4,53% TiO2 aus 0m durchteufte, wurde gebohrt, um den flachen, neigungsaufwärts gelegenen Abschnitt der höhergradigen gelagerten Mineralisierung anzupeilen, die zuvor in DiamantbohrlochDD23COS001 gemeldet wurde, das 173,2m @ 5,76% TiO2 aus 18,6m durchteufte.