Empire Metals Limited gibt bekannt, dass die nächste Phase der Explorationsaktivitäten auf dem Projekt Pitfield in Westaustralien im Februar beginnen soll. Im Rahmen einer zehnwöchigen Kampagne sind 40 Reverse-Circulation-Bohrungen und vier Diamantkernbohrungen geplant. Dieses Programm zielt darauf ab, zwei hochgradig titanmineralisierte Zonen zu quantifizieren, die für eine Ressourcenbewertung in Gebieten ausgewählt wurden, die das Potenzial für einen flachen Tagebau aufweisen, sowie wichtige mineralogische und metallurgische Daten zu liefern, die es dem Unternehmen ermöglichen werden, die wirtschaftliche Bewertung und Erschließung des Projekts zu beschleunigen. Ab Februar werden 800 Meter Diamantbohrungen (4 Bohrlöcher) durchgeführt, um zwei bekannte Zonen mit ausgedehnten, dicken, oberflächennahen Sandsteinschichten zu erproben, die eine hochgradige TiO2-Mineralisierung beherbergen, und um Kernproben für weitere Testarbeiten zu sammeln.

Der Kern der Diamantbohrlöcher wird wertvolle mineralogische und metallurgische Proben liefern, um die Testarbeiten zur Entwicklung eines Prozess-Produkt-Flowsheets voranzutreiben, mit dem Ziel, im Jahr 2025 eine Pilotanlage zu errichten, um die wirtschaftliche Entwicklung des Projekts zu beschleunigen. Empire hat sich einen ersten Zuschuss in Höhe von 110.000 $ aus dem Explorationsanreizprogramm (EIS) der westaustralischen Landesregierung für die Diamantkernbohrungen auf Pitfield gesichert. Von März bis April werden 6.000 Meter RC-Bohrungen (40 Bohrlöcher) niedergebracht, um die beiden bekannten Zonen mit hochgradiger, gelagerter Mineralisierung weiter zu erproben und abzugrenzen sowie neue Ziele zu erproben, die entlang der übereinstimmenden Magnetik-Schwerkraft-Anomalie identifiziert wurden.

Eines der Hauptziele dieses Bohrprogramms besteht darin, die Bohrlochdichte in den beiden bekannten Gebieten zu erhöhen, um die weitere Ressourcenbewertung zu unterstützen. Beide Ziele haben eine mächtige, hochgradige, oberflächennahe, gelagerte TiO2-Mineralisierung bestätigt, die sich jeweils über eine Streichlänge von etwa 7 km erstreckt. Pitfield befindet sich in der Region Mid West von Westaustralien, in der Nähe der Stadt Three Springs im nördlichen Weizengürtel, und liegt nur 313 km nördlich von Perth und 156 km südlich von Geraldton, der Hauptstadt der Region Mid West.

Westaustralien, das laut dem Fraser Institute's Investment Attractiveness Index zu den besten Bergbauländern der Welt zählt, verfügt über eine bergbaufreundliche Politik, eine stabile Regierung, Transparenz und fortschrittliches technologisches Know-how. Die Region verfügt über bestehende Hafenanbindungen (sowohl auf der Straße als auch auf der Schiene), Umspannwerke für Hochspannungsleitungen und Erdgaspipelines und liegt in der Nähe eines Wasserstoffkraftstoffzentrums, das sich in der Planung und Entwicklung befindet. Empire besitzt eine 70%ige Beteiligung an den Grundstücken, die zusammen eine Fläche von ~1.042 km2 umfassen, und ist als Manager in einem Joint Venture mit Century Minerals Pty Ltd. tätig. Der Schwerpunkt der Bohrungen bei Pitfield hat sich von dem ursprünglichen Entdeckungsgebiet bei Mt Scratch auf zwei große, oberflächennahe, hochgradige Zonen verlagert, die durch Oberflächenproben identifiziert und anschließend durch die jüngsten RC- und Diamantkernbohrprogramme bestätigt wurden.

Mit den jüngsten RC-Bohrergebnissen gibt es gute Anzeichen dafür, dass die hochgradigen, sandsteinreichen Schichten, die innerhalb jeder Zone gefunden wurden, über mehrere Kilometer Streichenlänge durchgängig sind und an die Oberfläche kommen. Es gibt auch Anzeichen dafür, dass zusätzliche streichende, dicke, hochgradige, sandsteinreiche Schichten vorhanden sind und parallel zu diesen hochgradigen, sandsteinreichen Schichten verlaufen. Das aktuelle Bohrprogramm zielt darauf ab, die wirtschaftliche Erschließung von Pitfield durch zusätzliche Bohrdaten zu beschleunigen, die eine weitere Abgrenzung, die Entnahme von Proben, mineralogische Untersuchungen und metallurgische Tests dieser beiden dicken, hochgradig mineralisierten Schichtzonen unterstützen werden, die sich jeweils über eine kontinuierliche Streichenlänge von etwa 7 km erstrecken.

Riesige metallhaltige Mineralsysteme wie Pitfield sind von Natur aus reich an Zielen. Während die bisherigen Explorationsergebnisse darauf hindeuten, dass es auf dem gesamten Grundstück viele hochgradig gelagerte Mineralisierungszonen gibt, einschließlich des Entdeckungsgebiets Mt Scratch, ist das Unternehmen der Ansicht, dass der beste Weg zur Schaffung von Aktionärswert bei Pitfield darin besteht, sich jetzt auf zwei dieser hochgradigen Zonen zu konzentrieren, um die Projektarbeiten in Richtung einer ersten Minenerschließung zu beschleunigen. Die Exploration anderer Zielgebiete wird fortgesetzt, aber der Schwerpunkt liegt jetzt eindeutig auf den notwendigen Studien und Testarbeiten, die den wirtschaftlichen Prozess-/Produktweg und damit den Wert dieses weltweit bedeutenden Projekts nachweisen können.

Empire hat die Genehmigung für eine Explorationsfinanzierung durch das Explorationsanreizprogramm der westaustralischen Regierung erhalten, zunächst bis zu einem Wert von 110.000 AUD. Dieser Zuschuss bezieht sich auf das bevorstehende Bohrprogramm und wird von der westaustralischen Regierung und dem Department of Mines, Industrial Regulation and Safety, das die Zuschüsse verwaltet, als äußerst positive Anerkennung angesehen. Der Zuschuss wird die Kosten für die vier Diamantkernbohrungen, die derzeit im Rahmen dieses Programms geplant sind, teilweise abdecken. Das Unternehmen beabsichtigt, im Rahmen der EIS, die in einem sechsmonatigen Rhythmus vergeben wird, erneut einen Antrag auf zusätzliche Mittel zu stellen.

Die EIS ist eine Initiative der Regierung des Bundesstaates Westaustralien, die darauf abzielt, die Exploration in Westaustralien zu fördern, um die langfristige Nachhaltigkeit des Ressourcensektors des Bundesstaates und die Nachfrage nach kritischen Mineralien beim Übergang zur Netto-Nullstellung zu sichern. Die Finanzierung von Empire erfolgte über das EIS Co-funded Drilling Programme. Dieser Teil des EIS-Programms unterstützt Explorationsunternehmen in Westaustralien direkt durch ein wettbewerbsfähiges Programm, das innovative Explorationsbohrprojekte mitfinanziert.

Im Rahmen der wirtschaftlichen Bewertung des Projekts hat das Unternehmen begonnen, mit verschiedenen Regierungsebenen in Kontakt zu treten. Es gibt mehrere staatliche Zuschüsse und finanzielle Unterstützungspakete, die von verschiedenen Ministerien und Behörden in Australien zur Verfügung stehen. Die EIS-Anerkennung sowie die laufenden Explorations- und Erschließungsaktivitäten werden bei den Bemühungen helfen, Zugang zu weiteren Finanzmitteln sowohl in der Explorations- als auch in der Projektentwicklungsphase zu erhalten.