UPS und FedEx sehen sich in den USA einer unsicheren Versorgung mit großen, kastenförmigen Elektro-Lieferwagen gegenüber, die sie benötigen, um ihre Benzinfresser zu ersetzen und die klimaschädlichen Auspuffemissionen des Landes zu verringern. Der Weg zur Elektrifizierung der Paketzustellungsriesen ist entscheidend für die Klimaziele von US-Präsident Joe Biden im Transportwesen. Die Verwirklichung dieses Ziels wird jedoch durch den Mangel an Batterien behindert, der die Versorgung mit Elektrofahrzeugen einschränkt und die Preise hoch hält, sowie durch neu gegründete Hersteller von Elektrotransportern, denen das Geld ausgeht und die deshalb aufgeben müssen.

"Die Frage ist, wie viele dieser Unternehmen es in fünf oder 10 Jahren noch geben wird. Luke Wake, Vizepräsident für Flottenwartung und Technik bei UPS, sagte gegenüber Reuters.

UPS und FedEx verlieren außerdem den Zugang zu kalifornischen Gutscheinen, die helfen, die Kosten für Elektrofahrzeuge zu decken, die etwa doppelt so hoch sind wie die für herkömmliche Lieferwagen.

UPS und FedEx haben eine gewisse Erleichterung bei der Versorgung mit Elektrofahrzeugen erfahren, als das richtungsweisende Kalifornien, das Epizentrum der Elektrifizierung, eine Vorschrift auf Eis gelegt hat, die sie verpflichtet hätte, ab diesem Jahr ausschließlich elektrische Lieferfahrzeuge zu kaufen. Eine Branchengruppe, der auch UPS und FedEx angehören, hat Klage eingereicht und behauptet, dass Kalifornien zuerst die Zustimmung der US-Regulierungsbehörden benötigt.

Die Lieferunternehmen und ihre Lieferanten von Elektrofahrzeugen befinden sich in einer Zwickmühle, sagte Sam Fiorani, Vizepräsident bei AutoForecast Solutions.

"Sie brauchen die Nachfrage, um das Angebot zu haben, und Sie brauchen das Angebot, um die Nachfrage zu haben. Das Problem ist, beides gleichzeitig zu erreichen", sagte er.

UPS testet und kauft seit Jahrzehnten E-Fahrzeuge und ist ein Indikator für die Nachfrage. Das Unternehmen verfügt über mehr als 150.000 Lieferfahrzeuge auf der ganzen Welt und gehört zu den größten Käufern von Lieferwagen. Allein in den USA ersetzt das Unternehmen jedes Jahr etwa 7.000 seiner allgegenwärtigen braunen Lastwagen.

UPS und FedEx, die jeweils etwa 1.000 Elektro-Lieferwagen auf den Markt gebracht haben, halten sich ihre Optionen offen.

UPS hält an seinem Plan aus dem Jahr 2016 fest, auf Elektrofahrzeuge und andere Fahrzeuge mit alternativem Kraftstoff zu setzen, um die Emissionen zu reduzieren. Zu diesen anderen Fahrzeugen gehören 13.000 Lieferwagen, die mit erneuerbarem Erdgas (RNG) betrieben werden.

FedEx erklärte gegenüber Reuters, dass das Unternehmen nach Möglichkeiten sucht, andere emissionsärmere Lieferfahrzeuge in seine Flotte aufzunehmen.

'VORBEHALTLICH DER VERFÜGBARKEIT'

UPS und FedEx bevorzugen Step Vans - größere, oft speziell angefertigte Lastwagen mit geräumigen Ladeflächen.

Nach Angaben der gemeinnützigen Organisation CALSTART erreichte die Zahl der von UPS, FedEx und anderen Spediteuren (z.B. Brot- und Wäschelieferanten) in den USA eingesetzten Transporter im Jahr 2021 einen Höchststand von 275 und sank im Jahr 2022 auf 238. Für 2023 schätzt die Gruppe, dass diese Fahrzeuge zwischen 220 und 250 eingesetzt werden.

In der Zwischenzeit hat der Lieferkonkurrent Amazon.com bereits mehr als 10.000 kleinere elektrische Lieferwagen von Rivian in den USA und Europa im Einsatz - immer noch ein winziger Bruchteil des gesamten Marktes für Lieferwagen.

UPS und FedEx sagen, dass Elektro-Lieferwagen schwer zu finden sind.

"Es gibt nur eine begrenzte Verfügbarkeit für Transporter mit größerer Kapazität", sagte FedEx in einer Erklärung.

Im Jahr 2021 gab FedEx sein Ziel bekannt, bis zum Jahr 2030 100 % der Abhol- und Zustellfahrzeuge der unternehmenseigenen Express-Einheit elektrisch zu betreiben. In Erklärungen zu diesem Ziel werden manchmal die Worte "vorbehaltlich der Verfügbarkeit" hinzugefügt. UPS hat 2020 eine große Wette auf die Umstellung auf Elektrofahrzeuge abgeschlossen, indem es in das britische Unternehmen Arrival investierte und 10.000 elektrische Lieferwagen bestellte. Aber Arrival ging das Geld aus, bevor es ein einziges Fahrzeug an UPS verkaufen konnte.

Arrival ist nicht allein. Der neu gegründete Elektrofahrzeughersteller Lightning eMotors befindet sich in der Insolvenz, während Workhorse und Xos eine Insolvenzwarnung ausgesprochen haben.

Das in Atlanta ansässige Unternehmen UPS geht davon aus, dass bis 2025 40 % der Bodenfahrzeuge mit alternativen Kraftstoffen betrieben werden, derzeit sind es 29 %. RNG-Lkw können heute klimafreundlicher sein als EVs, die mit Strom aus Kohle und anderen fossilen Brennstoffen betrieben werden, so Wake.

Umweltschützer lehnen die RNG-Analyse von UPS ab. Sie verweisen auf den geringen Anteil von RNG an der Erdgasversorgung und das Risiko von Lecks, durch die Methan freigesetzt wird, ein wärmeförderndes Treibhausgas.

STICKERSCHOCK

Wake sagte, dass die Preise für Elektrofahrzeuge "kostspielig" sein können, lehnte es aber ab, den Betrag zu nennen, den UPS zahlt.

In Südkalifornien hat UPS vor kurzem neue emissionsfreie Lieferwagen des langjährigen Lieferanten Freightliner Custom Chassis Corp (FCCC), der zu Daimler Truck gehört, und von SEA Electric, das vom kanadischen Unternehmen Exro Technologies aufgekauft wird, in Betrieb genommen.

Die Kosten für einen FCCC MT50e Elektro-Treppenwagen belaufen sich laut Unterlagen der U.S. General Services Administration auf etwas mehr als 260.000 $. Das ist etwa doppelt so viel wie ein herkömmliches Modell, so Branchenberater. Freightliner lehnte es ab, sich zu den Preisen zu äußern und sagte: "Wir sind bereit, so viele MT50e-Produkte zu produzieren, wie der Markt und unsere Kunden verlangen."

Kalifornien hat jahrelang allen gewerblichen Käufern von elektrischen Stufentransportern Kaufgutscheine in Höhe von 60.000 oder 85.000 Dollar angeboten - hat aber die Bedingungen für große Unternehmen wie UPS und FedEx im Jahr 2023 geändert.

Eine Reuters-Recherche ergab, dass diese Unternehmen nun 30 Lkw ohne Anreize kaufen müssen, bevor sie für weitere Käufe die Hälfte des Wertes der Gutscheine erhalten. Diese Anreize für große Unternehmen werden am 1. Januar 2025 auslaufen.

Während Staaten wie Oregon und Washington sich darauf vorbereiten, Gutscheine anzubieten, könnte die Änderung der Anreize in Kalifornien die Akzeptanz beeinträchtigen, da die größten Flotten historisch gesehen einen größeren Prozentsatz der neuen Lkw-Käufe ausmachen, sagte CALSTART-Vizepräsident Tor Larson. Wenn die US-Umweltschutzbehörde Kalifornien den Weg frei macht, die Anschaffung von Elektrofahrzeugen und anderen emissionsfreien Fahrzeugen für große Lieferwagenflotten zu beschränken, könnte dies dem Markt für elektrische Lieferwagen einen regulatorischen Anstoß nach europäischem Vorbild geben. Denn die Regelung könnte dann auch von anderen US-Bundesstaaten übernommen werden.

"Die USA versuchen, Zuckerbrot zu geben. Europa macht einen guten Job mit der Peitsche", sagte Scott Phillippi, ein ehemaliger UPS-Manager.