Ein seltener öffentlicher Streit in der Vorstandsetage in Deutschland ist am Freitag eskaliert. Der scheidende CEO eines großen Online-Brokers kritisierte einen Firmengründer, der sich öffentlich gegen ihn eingesetzt hatte.

Frank Niehage, der CEO des Brokers FlatexDegiro, kündigte diese Woche plötzlich an, dass er nach 10 Jahren an der Spitze des Unternehmens, das in 16 Ländern tätig ist und 2,7 Millionen Kunden hat, gehen werde.

Der Abgang folgte auf scharfe Kritik des Firmengründers und Großaktionärs Bernd Foertsch, der einem Wirtschaftsmagazin im vergangenen Monat sagte, er werde bei einer bevorstehenden Aktionärsversammlung gegen Niehage und den Vorstand des Unternehmens stimmen, weil er strategische Fehler gemacht habe, wie z.B. "einen Kryptowährungsboom verschlafen".

In der nüchternen Unternehmenskultur der größten europäischen Volkswirtschaft ist es selten, dass solche Meinungsverschiedenheiten öffentlich und nicht hinter verschlossenen Türen ausgetragen werden.

Niehage sagte am Freitag bei einer regulären Telefonkonferenz mit Analysten, er sei zurückgetreten, um "weiteren Schaden" für den Ruf des Unternehmens zu vermeiden und um "Spannungen" mit Foertsch zu lösen.

Er warf Foertsch vor, er habe versucht, durch die Hintertür einen Sitz im Aufsichtsrat zu bekommen, "indem er behauptete, besser zu wissen, was gut für das Unternehmen ist", und forderte die Aktionäre auf, auf der Hauptversammlung für den Vorsitzenden zu stimmen.

"Bitte melden Sie sich für die kommende Hauptversammlung an und machen Sie von Ihrem Stimmrecht Gebrauch", sagte Niehage. "Es ist wie in den Demokratien: Wenn Sie nicht wählen, unterstützen Sie Minderheiten."

Niehage, Foertsch und der Vorsitzende haben nicht sofort auf E-Mails reagiert, in denen sie um einen Kommentar gebeten wurden. Ein Sprecher von FlatexDegiro hat auf wiederholte Bitten um einen Kommentar nicht reagiert.

Der Broker, der 2023 von seiner Aufsichtsbehörde zu einer Geldstrafe verurteilt und aufgefordert wurde, "schwerwiegende Mängel" bei seinen internen Kontrollen zu beheben, hat seine Gewinne im vergangenen Jahr stetig gesteigert. Am Donnerstag meldete das Unternehmen einen Anstieg des Nettogewinns im ersten Quartal um 340% im Vergleich zum Vorjahreszeitraum.

Foertsch kritisierte im letzten Monat in einem Interview mit der WirtschaftsWoche, dass FlatexDegiro keine Kryptowährungen wie Bitcoin direkt über seine Plattform anbietet.

Niehage hatte sich in der Vergangenheit skeptisch gegenüber solchen Angeboten geäußert und im Oktober gesagt: "Wir befinden uns immer noch in einem Krypto-Winter".

Stephan Simmang, einer der beiden Interims-CEOs von FlatexDegiro, sagte am Freitag vor Journalisten, dass Niehage "eine Meinung zu Kryptowährungen hatte, mit der viele von uns nicht einverstanden waren".