Das U.S. Bureau of Land Management (BLM) ist am Freitag der Genehmigung der Lithiummine Rhyolite Ridge von ioneer in Nevada einen Schritt näher gekommen. Das Projekt wäre ein wichtiger Lieferant des Metalls für die Batterie von Elektrofahrzeugen für

Ford Motor

und andere.

Die geplante Mine, etwa 225 Meilen

(362 km)

nördlich von Las Vegas, enthält eine der größten Lithiumquellen Nordamerikas und könnte genug von dem Metall produzieren, um jährlich fast 370.000 Elektroautos zu betreiben.

Der Standort beherbergt auch eine

seltene Blume

die nirgendwo sonst auf dem Planeten zu finden ist. Deshalb sind einige Naturschutzgruppen gegen das Projekt von Ioneer, was es zu einem Blitzableiter in der Debatte darüber macht, ob die biologische Vielfalt wichtiger ist als der Kampf gegen den Klimawandel.

Das BLM plant, nächste Woche einen Entwurf für eine Umweltverträglichkeitserklärung zu veröffentlichen, der während einer 45-tägigen öffentlichen Kommentierungsfrist, die am 3. Juni endet, öffentlich eingesehen werden kann. Die Behörde stellte fest, dass

ioneer hat die Mine umgestaltet

die Mine umgestaltet hat, um einen Schutzplan für die Blume einzubauen.

Die vorgeschlagene Lithiummine "ist ein weiterer Schritt der Biden-Harris-Regierung, um die verantwortungsvolle, inländische Erschließung kritischer Mineralien für eine saubere Energiewirtschaft zu unterstützen", so das BLM in einer Pressemitteilung.

Der U.S. Fish and Wildlife Service erklärte die Tiehm's Buchweizenblume

vom Aussterben bedroht

im Jahr 2021. Der U.S. Geological Survey hat Lithium als kritisches Mineral bezeichnet, das für die Wirtschaft und die nationale Sicherheit der USA von entscheidender Bedeutung ist. Das U.S. Energieministerium hat erklärt, dass es

ioneer bis zu $700 Millionen leihen

um die Mine zu erschließen.

Das BLM hat angekündigt, dass seine Mitarbeiter während des Prüfungszeitraums mindestens eine persönliche und eine virtuelle öffentliche Sitzung zu dem Vorschlag durchführen werden.

Bernard Rowe, Geschäftsführer von ioneer, sagte, er glaube, dass die Ankündigung vom Freitag die Bereitschaft des Unternehmens zeige, mit der Regierung zusammenzuarbeiten, um die Blume zu schützen und eine heimische Lithiumquelle zu erschließen.

"Es ist wirklich ein gutes Beispiel dafür, dass Lösungen möglich sind, wenn die Parteien zusammenkommen und an den Herausforderungen arbeiten", sagte Rowe gegenüber Reuters.

Das BLM sagte, dass eine endgültige Entscheidung bis Ende des Jahres erwartet wird. Danach müsste Ioneer eine Finanzierungsvereinbarung mit dem DOE und auch mit

der südafrikanischen Sibanye Stillwater.

Das Center for Biological Diversity (CBD), eine Naturschutzgruppe, die sich gegen die Mine ausgesprochen hat, sagte in Reaktion auf die Ankündigung des BLM, dass es "jede verfügbare Maßnahme zum Schutz" der Blume ergreifen werde.

Dies ist ein weiterer in einer Reihe von bizarren Medienauftritten, die das Bureau of Land Management ausgeheckt hat, während es die falsche Behauptung aufstellt, es würde den Tiehm's Buchweizen schützen", sagte Patrick Donnelly vom CBD.

Die

mysteriöse Tod

von mehr als 17.000 Tiehm's Buchweizenblüten in der Nähe des Minengeländes im Jahr 2020 löste bei Naturschützern den Vorwurf eines "vorsätzlichen" Angriffs aus, bei dem die Pflanzen "ausgegraben und zerstört" wurden.

Das australische Unternehmen Ioneer bestritt, die Blumen beschädigt zu haben. Der Fish and Wildlife Service beschuldigte später

durstige Eichhörnchen

. (Berichterstattung von Ernest Scheyder in Houston; zusätzliche Berichterstattung von Roshia Sabu in Bengaluru; Bearbeitung von Shilpi Majumdar und David Gregorio)