Der chinesische Elektroautohersteller BYD wird ab Donnerstag auf der Pekinger Automesse die erste Limousine seiner Premiummarke vorstellen. Damit will er die deutsche Marke Mercedes-Benz herausfordern, die sich vor drei Jahren aus der Entwicklung der Marke zurückgezogen hat, weil die Verkaufszahlen zu niedrig waren.

Der Denza Z9GT ist das Ergebnis des Beharrens des BYD-Gründers Wang Chuanfu auf der Marke, nachdem Mercedes-Benz seinen Anteil an dem seit zehn Jahren bestehenden 50:50-Premium-EV-Venture auf 10 % reduziert hatte und damit zum schlafenden Partner wurde.

Das Auto wird die SUVs N7 und N8 sowie das Mehrzweckfahrzeug D9 von Denza ergänzen, deren steigende Verkaufszahlen dazu beigetragen haben, dass BYD die Vorherrschaft im Bereich der Elektroautos auf Kosten der alten ausländischen Hersteller übernommen hat.

"In der Vergangenheit wurden traditionelle Luxusmarken durch ihre Logos definiert. Heute definiert sich Luxus für neue Energiemarken durch Technologie", erklärte der Generaldirektor von Denza, Zhao Changjiang, auf einer Veranstaltung am 1. April.

Das Luxusfahrzeug wird jedoch auf einem gesättigten Inlandsmarkt inmitten eines Preiskampfes auf den Markt kommen, während die Regierungen in Übersee chinesische E-Fahrzeuge mit einem kritischen Auge betrachten und chinesische Überkapazitäten für die Überflutung der Märkte verantwortlich machen, wie sie es nennen.

Der Erfolg des Denza ist von zentraler Bedeutung für das Ziel von BYD, ein globaler Großkonzern zu werden, der mit einer Reihe von Marken in verschiedenen Preisklassen mit langjährigen Marktführern wie Toyota und Volkswagen konkurriert und sein Image als Billigautohersteller ablegt.

Der Vorstoß in den gehobenen Markt ist auch notwendig, um die Rentabilität zu steigern, während der Preiskampf die Margen der Mainstream-Modelle unter Druck setzt.

Der D9 von Denza ist mit einem Jahresabsatz von 119.000 Einheiten zum profitabelsten Modell der Gruppe geworden, von dem sie im Durchschnitt etwa ein Viertel des Preises von rund 400.000 Yuan (55.215 $) einnimmt, sagten Denza-Manager.

Das ist etwa 10 Mal so viel wie BYDs durchschnittlicher Gewinn pro Fahrzeug von Januar bis September letzten Jahres, schätzten Analysten.

BREAKTHROUGHT

Traditionsreiche Automobilhersteller wie Porsche und Ferrari haben den Luxusmarkt dominiert, gestützt auf eine jahrzehntelange Entwicklung, die sich auf traditionelle Motoren konzentrierte, während chinesische Marken weder die Geschichte noch die Technologie hatten, um zu konkurrieren.

Frühe chinesische Versuche, wie der Sportwagen Beauty Leopard von Geely Automobile aus dem Jahr 2003, hatten es schwer, sich zu verkaufen. BYD hoffte, unter dem Heiligenschein von Mercedes-Benz besser abzuschneiden.

Der Durchbruch kam, als Elektroautos mit dem Fortschritt in der so genannten intelligenten Technologie machbar wurden und kleine, wendige Firmen wie Tesla die Branche aufmischten.

Der anschließende Boom der Elektroautos und die Entscheidung von BYD, vor drei Jahren den Bau von reinen Benzinautos einzustellen, haben dem Autohersteller ein schnelles Wachstum beschert, unterstützt durch selbst entwickelte Technologien, die so unterschiedliche Aspekte wie Batterie, Fahrwerk und autonomes Fahren abdecken.

"Die Methodik für den Aufbau einer Premium-EV-Marke könnte sich von der für herkömmliche Benzinautos unterscheiden, da sich die Kernfähigkeiten eines Autos grundlegend geändert haben", sagte der Analyst Zhang Yichao von der Beratungsfirma AlixPartners.

Letztes Jahr hat BYD die Luxusmarke Yangwang mit einem SUV und einem Sportwagen für über 1 Million Yuan in sein Portfolio aufgenommen. Außerdem brachte BYD die Geländewagenmarke Fangchengbao auf den Markt, deren erstes Modell mehr als 289.800 Yuan kostet und mit Jeep, Jaguar Land Rover und Toyotas Land Cruiser konkurriert.

Zum Vergleich: Die meistverkauften BYD-Autos der Serien Dynasty und Ocean liegen preislich zwischen 69.800 und 331.800 Yuan. Sie machten im Januar-März den Großteil der Verkäufe aus, während die Premiumklasse 6 % ausmachte.

KRISTALL SCHALTKNÜPPEL

Die Premium-Fahrzeuge von BYD sind mit Nappaleder-Sitzen und Schalthebeln mit Kristalleinlagen ausgestattet und verfügen über Technologien wie eine selbst entwickelte aktive Federung und Fahrassistenzfunktionen, die in den Modellen der Marke BYD nicht verfügbar sind.

Das Design der Fahrzeuge stammt von Wolfgang Josef Egger, der bereits für europäische Luxusmarken wie Alfa Romeo, Audi und Lamborghini gearbeitet hat.

Fahrer des Denza N7 in China würden diese Funktionen zu Preisen genießen, die bis zu fünfmal niedriger sind als die des Mercedes-Benz GLS, Porsche Cayenne und BMW X7, sagte Zhao von Denza.

Ein Verkaufsargument für den Denza Z9GT ist der kleinste Wendekreis aller Fahrzeuge, was beim Fahren auf engen Straßen und in engen Parklücken von Vorteil ist. Die Autos von Yangwang können schwimmen, wenn sie bei einem Unfall in ein Gewässer geraten.

"Da Autos immer mehr zu elektronischen Geräten werden ... brauchen Sie sich nicht mehr vor der Idee zu scheuen, ein Premium-EV zu schaffen, ohne die Blutlinie oder die Geschichte, sondern indem Sie einfach alle Arten von fortschrittlicher Technologie in das Auto laden", sagte Yale Zhang, Geschäftsführer der in Shanghai ansässigen Beratungsfirma Automotive Foresight.

"Eine solche Strategie der neuen Premiumklasse auf der Grundlage von Technologie hat sich in China als erfolgreich erwiesen, auch wenn die Gewinnspannen nicht so hoch sind wie bei Ferrari oder Porsche."

LUKEWARM-VERKÄUFE

BYDs Kostenkontrolle ist auch eine große Stärke, da sie mehr Raum für Innovationen lässt als bei den alten Autoherstellern, die immer noch um die Rentabilität von Elektrofahrzeugen kämpfen, so Zhang von Automotive Foresight.

Das erlaubt es BYD auch, die Preise selbst für neue Premium-Modelle zu senken, um die Attraktivität zu steigern, im Gegensatz zu großen ausländischen Marken, die dazu neigen, Rabatte zu gewähren, um den Absatz älterer Fahrzeuge anzukurbeln, so Zhang.

Mit dem N7 hat Denza die Nachfrage überschätzt und die Konkurrenz unterschätzt, als es mit lauwarmen Verkaufszahlen auf den Markt kam, sagte Zhao von Denza. Innerhalb von acht Monaten brachte das Unternehmen eine Version mit zusätzlichen Funktionen wie einer Luftfederung zu einem um 20% niedrigeren Einstiegspreis auf den Markt.

Das bedeutete, dass die neue Version mit Verlust verkauft werden musste, was Zhao als strategischen Schritt bezeichnete, damit Denza in diesem Jahr ein Absatzwachstum von 40 % erzielen konnte.

Dies ist nicht die Zeit, um Klassiker wie den Porshe 911 zu produzieren, sagte Zhang. "Wir müssen unbedingt alles tun, um den Absatz anzukurbeln. ($1 = 7,2444 Chinesische Yuan Renminbi)