Das chinesische Unternehmen NetEase und der US-amerikanische Spielehersteller Microsoft haben am Mittwoch erklärt, dass sie beliebte Titel wie "World of Warcraft" wieder nach China bringen werden, nachdem eine fast 15-jährige Partnerschaft mit dem Entwickler beendet wurde.

Die beiden Unternehmen erklärten, dass sie daran arbeiten, Online-Spiele von Blizzard Entertainment, einer Tochtergesellschaft von Activision Blizzard, die Microsoft im vergangenen Jahr gekauft hat, ab diesem Sommer in die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt zurückzubringen. NetEase war von 2008 bis 2023 der Herausgeber von Blizzard-Spielen in China.

"Wir bei Blizzard sind begeistert, unsere Partnerschaft mit NetEase wieder aufzunehmen und gemeinsam, mit großer Wertschätzung für die Zusammenarbeit unserer Teams, den Spielern in China legendäre Spielerlebnisse zu bieten", sagte Johanna Faries, Präsidentin von Blizzard Entertainment, in einer gemeinsamen Erklärung.

NetEase und Microsoft haben außerdem vereinbart, zu prüfen, ob NetEase-Titel auf Microsofts Xbox und andere Spieleplattformen gebracht werden können.

Langfristig könnte dies für NetEase von größerer Bedeutung sein, da das Unternehmen sein Engagement in Übersee ausbauen möchte", sagte Jialong Shi, Leiter der chinesischen Internet-Aktienanalyse bei Nomura.

Der Aktienkurs von NetEase stieg am Mittwochmorgen um etwa 2%, nachdem er bereits am Dienstag um etwa 3% zugelegt hatte, angetrieben von der Nachricht über die bevorstehende Ankündigung des nach Tencent zweitgrößten Videospielunternehmens Chinas.

Eine Reihe von Blizzard-Spielen wurde im Januar 2023 in China vom Netz genommen, nachdem der Entwickler die Partnerschaft mit NetEase unter Berufung auf Unstimmigkeiten über die Kontrolle des geistigen Eigentums beendet hatte. Die beiden Unternehmen verklagten sich daraufhin gegenseitig.

Nach der Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft im Oktober, auf die ein Wechsel im Management folgte, entspannten sich die Spannungen. Chinesische Medien berichteten daraufhin, dass Microsoft und NetEase nach Möglichkeiten suchten, Blizzard-Spiele in China wieder auf den Markt zu bringen.

Die erneuerte Publishing-Vereinbarung umfasst die Blizzard-Flaggschiffe "World of Warcraft" und "Hearthstone" sowie weitere Titel der "Warcraft"-, "Overwatch"-, "Diablo"- und "StarCraft"-Franchises, heißt es in der Erklärung vom Mittwoch.

"Wir haben immer damit gerechnet, dass NetEase die Vertriebsrechte für Blizzards Spiele zurückerhält, und das erneute Engagement bedeutet für NetEase einen Gewinnzuwachs von etwa 2%", sagte Morningstar-Analyst Ivan Su.

Die Spiele von Blizzard waren in China sehr beliebt. Lokale Medien schätzten die Zahl der chinesischen Spieler allein von "World of Warcraft" auf rund fünf Millionen im Jahr 2009, nachdem NetEase zum Herausgeber wurde.

Die Trennung löste einen Aufschrei unter den chinesischen Internetnutzern aus, die den Verlust des Zugangs zu ihren Lieblingsspielen beklagten. Mehr als eine Million Nutzer beantragten Rückerstattungen für nicht verbrauchtes Spielguthaben, so der Kundendienst von NetEase kurz nachdem die Spiele offline genommen wurden. (Bericht von Josh Ye; Bearbeitung durch Christopher Cushing)