Toyota startete am Donnerstag ein Pilotprojekt mit neun vollelektrischen Hilux Revo Pickups in Thailand, einem wichtigen südostasiatischen Markt für Elektrofahrzeuge, in dem chinesische Unternehmen die Vorherrschaft der japanischen Autohersteller herausfordern.

"Die batteriebetriebenen Revo wurden für den öffentlichen Nahverkehr umgebaut", sagte Surapoom Udomwong, Executive Vice President von Toyota Motor Thailand, am Donnerstag über die für den öffentlichen Nahverkehr umgerüsteten Pickups.

Eine Autokolonne von Toyota Elektro-Pickups fuhr durch die thailändische Küstenstadt Pattaya etwa 100 km (62 Meilen) östlich von Bangkok, wo die Fahrzeuge für den öffentlichen Nahverkehr eingesetzt wurden.

Der Schritt des weltweit umsatzstärksten Autoherstellers nach Thailand erfolgt im Zuge des Vorstoßes chinesischer Elektroauto-Marken in das wichtigste Auto-Montage- und Exportzentrum der Region.

Japanische Automobilhersteller wie Toyota Motors, Honda Motors und Isuzu Motors haben den thailändischen Automobilsektor jahrzehntelang dominiert.

Doch staatliche Subventionen und steuerliche Anreize haben zu einer Investitionswelle aus China geführt. Die chinesischen EV-Automobilhersteller haben Investitionen in Höhe von mehr als 1,44 Milliarden Dollar in Thailand getätigt.

Chery Automobile wäre die achte chinesische Marke, die in das Land investiert, nach BYD, der staatlichen Changan Automobile und Great Wall Motors, so die Regierung diese Woche.

Toyota, das etwa ein Drittel des thailändischen Marktes kontrolliert, wird ein Dutzend elektrischer Pickup-Trucks nach Pattaya liefern.

"Dies ist ein denkwürdiger Tag", sagte Poramet Ngampichet, der Bürgermeister der Stadt. "Pattaya ist eine der wichtigsten Touristenstädte Thailands und daher ist es wichtig, die Umweltverschmutzung zu reduzieren."

Poramet sagte, er hoffe, die gesamte Flotte von Pattaya, die aus 700 Song-Taews besteht, auf EVs umzustellen.

Toyota hat bereits angekündigt, den batteriebetriebenen Hilux Pickup bis 2025 in Serie zu produzieren, hat aber nicht angegeben, wo er hergestellt werden soll.

Pickup-Trucks sind in Thailand sehr beliebt und machen etwa die Hälfte der Fahrzeugverkäufe aus.

Laut der thailändischen Regierung plant Isuzu die Errichtung eines Werks in Thailand, in dem die elektrische Version des Pickups D-MAX hergestellt werden soll, die sowohl für den Inlandsmarkt als auch für den Export bestimmt ist.