Das US-Verkehrsministerium hat am Mittwoch neue Regeln verabschiedet, die eine frühzeitige Offenlegung der Gebühren von Fluggesellschaften vorschreiben und schnelle Bargelderstattungen für annullierte Flüge sowie für verspätetes Gepäck oder nicht funktionierende Dienste wie Wi-Fi an Bord vorschreiben.

Die Regeln, an denen fast drei Jahre lang gearbeitet wurde, verlangen von den Fluggesellschaften und Ticketagenten, die Verbraucher im Voraus über Gepäck-, Änderungs- und Stornierungsgebühren zu informieren. Nach Angaben des Ministeriums werden die Verbraucher voraussichtlich jährlich 543 Millionen Dollar an überhöhten Fluggebühren einsparen.

Präsident Joe Biden hat die Fluggesellschaften in den letzten zwei Jahren wiederholt kritisiert.

"Allzu oft verzögern die Fluggesellschaften die Rückerstattungen oder ziehen die Leute mit überflüssigen Gebühren über den Tisch", sagte Biden am Mittwoch. Er argumentierte, dass das neue Mandat "automatische Rückerstattungen an die Passagiere sicherstellt, wenn sie geschuldet sind, und sie vor überraschenden Gebühren schützt".

Die neuen Regeln verlangen von den Fluggesellschaften und Ticketagenten, dass sie zusätzliche Servicegebühren zusammen mit dem vollen Flugpreis ausweisen, sobald die Informationen zu Flugpreisen und Flugplänen erstmals online angezeigt werden.

Die Rückerstattungsregeln gelten für Flüge, die von Fluggesellschaften storniert werden, unabhängig vom Grund, auch wenn es sich um wetterbedingte Gründe handelt. Passagiere haben jedoch keinen Anspruch auf Rückerstattung, wenn sie auf einen anderen Flug umgebucht werden.

Die Regierung verpflichtet die Fluggesellschaften auch zur Rückerstattung der Gepäckgebühren, wenn das Gepäck nicht innerhalb von 12 Stunden nach Ankunft des Inlandsfluges oder 15 bis 30 Stunden nach Ankunft des internationalen Fluges zugestellt wird, sowie für Dienstleistungen, die nicht funktionieren oder nicht erbracht werden. Die Fluggesellschaften müssen Erstattungen unverzüglich und automatisch vornehmen, wenn Flüge gestrichen werden.

Verkehrsminister Pete Buttigieg sagte, dass Passagiere bei Flugannullierungen eine Rückerstattung erhalten sollen, aber die neuen Regeln stellen klar, dass sie innerhalb von sieben Tagen Bargeld erhalten müssen - keine Gutscheine. "Keine Gutscheine oder Gutschriften mehr", sagte Buttigieg bei einer Veranstaltung am Reagan National Airport außerhalb von Washington.

Airlines for America, eine Handelsgruppe, die große Fluggesellschaften wie American Airlines, Delta Air Lines und United Airlines vertritt, sagte, die Fluggesellschaften "bieten den Verbrauchern Transparenz und eine große Auswahl von der ersten Suche bis zur Landung. Die US-Fluggesellschaften haben sich verpflichtet, die höchste Servicequalität zu bieten, wozu auch Klarheit über Preise, Gebühren und Ticketbedingungen gehört."

Im Mai sagte Biden, dass das US-Verkehrsministerium neue Regeln ausarbeite, die die Fluggesellschaften verpflichten, Passagiere bei erheblichen Flugverspätungen oder -ausfällen in bar zu entschädigen, wenn die Fluggesellschaften dafür verantwortlich sind. Aber fast ein Jahr später hat das USDOT immer noch keinen offiziellen Vorschlag gemacht.

Nach den neuen Vorschriften müssen die Fluggesellschaften den Verbrauchern mitteilen, dass die Sitzplätze garantiert sind und die Passagiere keine Gebühren für die Sitzplatzwahl zahlen müssen. Den Fluggesellschaften ist es untersagt, mit Preisnachlässen zu werben, die keine obligatorischen, von der Fluggesellschaft auferlegten Gebühren beinhalten.

Das USDOT verpflichtet die Fluggesellschaften außerdem, Gutscheine oder Gutschriften für Verbraucher auszustellen, die aufgrund einer schweren übertragbaren Krankheit nicht reisen dürfen.