SOUTHWEST AIRLINES CO. Southwest hat im Dezember 2023 zugestimmt, über einen Zeitraum von drei Jahren 90 Millionen Dollar in Form von Reisegutscheinen im Wert von 75 Dollar oder mehr für Passagiere bereitzustellen, die aufgrund eines von der Fluggesellschaft verursachten Problems oder einer Annullierung mindestens drei Stunden verspätet an ihr Ziel gelangen, und das Programm bis zum 30. April zu starten.
Die Fluggesellschaft sagte am Montag, sie habe das Programm am 16. April in aller Stille gestartet und bereits von einigen tausend Kunden gehört, die Gutscheine beantragt haben.
Die Fluggesellschaft stimmte dem Entschädigungsprogramm nach der Feiertagskatastrophe zu, die zu 16.900 Flugausfällen und 2 Millionen gestrandeten Passagieren führte. Der Vergleich beinhaltete eine Geldstrafe in Höhe von 35 Millionen Dollar.
Ein massiver Wintersturm im Dezember 2022 und das anschließende Chaos führten zu Horrorgeschichten über Reisende, die Beerdigungen oder lang erwartete Feiertage verpassten, über Passagiere, deren Flüge gestrichen wurden und die gezwungen waren, 17 oder mehr Stunden quer durch das Land zu fahren, und über Krebspatienten, die nicht behandelt werden konnten.
Das Entschädigungsprogramm für Verspätungen ist Teil der aggressiven Bemühungen der Biden-Regierung, hart gegen Fluggesellschaften vorzugehen und neue Entschädigungen für Passagiere zu fordern. Die Gutscheine werden "auf Antrag" ausgestellt, so Southwest.
Der CEO von Southwest, Bob Jordan, sagte im Dezember, dass die 30 Millionen Dollar an Gutscheinen pro Jahr "die richtige Zahl" seien, um sich angesichts der operativen Leistung des Unternehmens zu verpflichten.
Auf die Frage, ob Southwest das Programm nach drei Jahren beenden würde, sagte Jordan, dass sich Verbraucherprogramme "selten ändern oder verschwinden".
Die konkurrierenden US-Fluggesellschaften haben keine ähnlichen Programme eingeführt und sind auch nicht dazu verpflichtet, dies zu tun.
Präsident Joe Biden sagte im vergangenen Mai, dass das US-Verkehrsministerium bis Ende des Jahres neue Regeln vorschlagen werde, nach denen Fluggesellschaften ihre Passagiere bei erheblichen, kontrollierbaren Flugverspätungen oder -ausfällen in bar entschädigen müssen. Das US-Verkehrsministerium hat seinen Vorschlag noch nicht veröffentlicht, und der Kongress hat es abgelehnt, in einem anhängigen Gesetzentwurf zur Luftfahrtreform Entschädigungen für Verspätungen vorzuschreiben.
Verkehrsminister Pete Buttigieg sagte letzte Woche, dass Southwest im Rahmen der Entschädigungspflicht für Verspätungen "wirklich den Markt anführen wird und es sehr interessant sein wird, zu sehen, wie andere Fluggesellschaften darauf reagieren - nicht als Strafe, sondern im Sinne des Wettbewerbs."
Das US-Verkehrsministerium hatte 2022 die Fluggesellschaften gefragt, ob sie für Verspätungen von mindestens drei Stunden, die von den Fluggesellschaften verursacht werden, mindestens 100 Dollar zahlen würden, und keine hat zugestimmt.
Die meisten Fluggesellschaften - darunter auch Southwest - haben sich im August 2022 freiwillig verpflichtet, Hotels, Mahlzeiten und Bodentransporte für von Fluggesellschaften verursachte Verspätungen oder Annullierungen zur Verfügung zu stellen, weigerten sich jedoch, eine Entschädigung in bar zu zahlen, wie es in der Europäischen Union vorgeschrieben ist. (Berichte von David Shepardson; Bearbeitung durch Jamie Freed)
